La Fuerza Aérea de Corea del Sur (ROKAF) avanzó en la incorporación de nuevas capacidades no tripuladas con la presentación del primer ejemplar de producción del MUAV KUS-FS, un vehículo aéreo no tripulado de categoría MALE (Medium Altitude Long Endurance) desarrollado localmente, cuya entrada en servicio operativo está prevista para comienzos de 2027.
El sistema, desarrollado por Korean Air en conjunto con la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA), fue presentado oficialmente en una ceremonia de presentación, o rollout ,que marcó la salida de fábrica del primer ejemplar de serie. Este hito representa el inicio de la fase de producción y futura incorporación a la ROKAF, en el marco del fortalecimiento de sus capacidades ISR y de operaciones no tripuladas.
El KUS-FS se posiciona como una plataforma de gran porte dentro de su categoría con un peso estimado superior a las 5,7 toneladas, similar al del MQ-9 Reaper, lo que lo ubica como uno de los UAV más grandes desarrollados por Corea del Sur. Está diseñado para operar a una altitud de hasta 12.000 metros y mantener misiones de hasta 24 horas de duración continua, características clave para operaciones de vigilancia persistente.
Habiendo comenzado el proyecto en 2012, y luego de varios retrasos, en 2020 Corea del Sur comenzó con el proceso de desarrollar este vehículo aéreo. Años más, precisamente en diciembre del 2023, la Administración de Programas de Adquisición de Defensa (DAPA) de Corea del Sur firmó un acuerdo de producción por 471,7 mil millones de wones (el equivalente aproximado a 352,8 millones de dólares) con Korean Air, la aerolínea surcoreana de mayor tamaño, y con dos empresas especializadas en defensa: LIG Nex1 y Hanwha Systems. Tal es así, que en el enero del 2024 comenzó oficialmente la producción en masa.
En cuanto a sus capacidades, el dron incorpora un conjunto de sensores que incluye radar, sistemas electroópticos (EO) e infrarrojos (IR), lo que permite realizar tareas de reconocimiento y vigilancia a distancias de hasta 100 kilómetros, generando información en tiempo real para su distribución entre distintas unidades. Esta capacidad resulta central para mejorar la conciencia situacional en operaciones conjuntas.
El MUAV forma parte de una estrategia más amplia de la Fuerza Aérea surcoreana orientada a desarrollar un ecosistema de sistemas no tripulados y operaciones combinadas tripuladas-no tripuladas (MUM-T). En paralelo al KUS-FS, de acuerdo con lo deslizado por diversas fuentes abiertas, Corea del Sur avanza en otros programas como el KUS-LW (LOWUS), el KUS-FX, así como los sistemas AAP-150, AAP-220 y MUCCA, todos orientados a ampliar sus capacidades en distintos segmentos del espectro UAV.
Con la salida de este primer ejemplar y su próxima incorporación operativa, Corea del Sur da un paso relevante en la consolidación de su industria de defensa y en la construcción de una flota de drones de gran autonomía, en línea con las tendencias observadas en conflictos recientes, donde los sistemas no tripulados han adquirido un rol central en la conducción de operaciones militares.
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