Este jueves 26 de febrero, la Fuerza Aérea de Nigeria confirmó que los EE.UU. avanzará en la entrega de 12 helicópteros de ataque AH-1Z Viper para equipar a la fuerza, en el marco de la cooperación bilateral en materia de defensa entre ambos países. El Gobierno estadounidense destacó el nivel de preparación de la Fuerza Aérea de Nigeria (NAF) de cara a la incorporación de estas aeronaves, así como la adecuación de las instalaciones designadas para su operación y sostenimiento.
El reconocimiento fue transmitido durante un encuentro de alto nivel de tres días entre una delegación del Gobierno de Estados Unidos perteneciente al programa PMA-276, encabezada por Robert Galan, y autoridades de la NAF en la sede central de la Fuerza Aérea en Abuya. Las conversaciones se centraron en el Programa y Plan de Apoyo integral diseñado para garantizar la integración, el sostenimiento y la eficacia operativa de la futura flota de helicópteros.
El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, mariscal del aire Sunday Kelvin Aneke, estuvo representado por el jefe de Política y Planes, vice mariscal del aire Abubakar Abdullahi, quien reafirmó el compromiso institucional para alinear los requisitos operativos, técnicos y logísticos con el objetivo de asegurar la disponibilidad inmediata de las aeronaves tras su entrega. Según lo informado, la planificación contempla medidas para garantizar que los helicópteros puedan entrar en servicio sin demoras una vez completado el proceso de transferencia.
El avance del programa tiene como antecedente la adjudicación, en marzo de 2024, de un contrato por parte de la Armada de EEE.UU. (US Navy) al fabricante Bell Textron por un monto de 455 millones de dólares para la producción y transferencia de 12 helicópteros AH-1Z Viper destinados a las Fuerzas Armadas de Nigeria. El acuerdo incluye trabajos de ingeniería asociada, gestión de programa, apoyo logístico e ingeniería no recurrente vinculada a la obsolescencia, mientras que los fondos comprometidos bajo el esquema de Ventas Militares Extranjeras (FMS) alcanzan los 82.345.771 dólares y no expirarán al cierre del año fiscal en curso, según indicó el Departamento de Defensa de EE.UU.
Las tareas de fabricación se desarrollan en las ciudades de Fort Worth y Amarillo, en el estado de Texas, y está previsto que concluyan en 2028. Previamente, en enero de 2024, el Gobierno estadounidense había confirmado de manera indirecta la venta de los helicópteros mediante avisos de contratación para la provisión de servicios y equipos asociados a estas aeronaves, lo que anticipó la formalización del programa.
La incorporación de los AH-1Z Viper se enmarca en un proceso más amplio de modernización de las Fuerzas Armadas de Nigeria, que en los últimos años avanzaron en la adquisición de distintos sistemas de armas de proveedores occidentales y no occidentales. En el ámbito de helicópteros de ataque y reconocimiento armado, el país ya había concretado la compra de unidades T129 ATAK a Turquía, además de suscribir en septiembre de 2023 un contrato con MD Helicopters para la adquisición de doce MD 530F Cayuse Warrior Plus destinados a la Aviación del Ejército nigeriano, con entregas previstas a partir del cuarto trimestre de ese año.
*Imagen de portada a modo ilustrativo.
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