A través de la publicación de un breve comunicado en sus redes sociales, el gobierno de Canadá ha dado a conocer que los cazas CF-18 que equipan a su Real Fuerza Aérea ya están equipados con el misil aire-aire AIM-120D-3, misma que se configura como la mas avanzada disponible en la actualidad. La novedad en cuestión, se produce a pocas semanas de que la institución completara un testeo de fuego real con dicho armamento y aeronaves en el marco del ejercicio Combat Archer, el cuál fue llevado a cabo junto a la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) desde la Base Aérea Tyndall situada en el estado de Florida.
Ampliando en algunos detalles, Ottawa informó que el proceso de incorporación de los nuevos misiles fue posible gracias a la estrecha cooperación de diferentes unidades de la Real Fuerza Aérea canadiense, destacándose entre ellos el 425.º Escuadrón de Caza Táctico y el Equipo Integrado de Pruebas del Proyecto de Extensión del Hornet (HEP), CAE Canadá, el Centro de Pruebas e Ingeniería Aeroespacial y el Escuadrón de Pruebas y Evaluación Operacional de Cazas. Por otro lado, ha de mencionarse que la contribución estadounidense también tuvo forma a través del apoyo brindado por el Laboratorio de Armas Avanzadas, el cuál facilitó la integración del misil en los CF-18.
Refiriéndose por su parte a lo que representa la llegada de estos nuevos misiles aire-aire AIM-120D-3, el comunicado oficial expresa: “El AIM-120D-3 mejora la capacidad del CF-18 para interceptar amenazas a larga distancia y refuerza la preparación de Canadá para las misiones del NORAD y la OTAN, incluyendo la defensa de Canadá y del Ártico.” En esa línea, cabe destacar que el país podrá aumentar su interoperabilidad con sus pares estadounidenses gracias a la integración de armamentos ya utilizados por los cazas de la USAF, con los cuáles opera de forma coordinada bajo la órbita del NORAD para garantizar la protección de estos espacios aéreos; en Europa el misil también fue adquirido por aliados cercanos de EE.UU. como Finlandia y Polonia.
Recordando algunas de las características que hacen al misil AIM-120D-3 como tal, ha de destacarse que este fue desarrollado en el contexto del programa de Actualización de Forma, Ajuste y Función (F3R), en el cuál se incluyeron diferentes mejoras relacionadas a las tarjetas de circuito propias de la sección de guía del misil con el fin de ampliar su agilidad a la hora de batir blancos. Agregado a ello, frente a lo que es una mayor preponderancia de los sistemas de guerra electrónica en los campos de batalla modernos, el misil suma capacidades adicionales para resistir potenciales intentos de interferir con sus equipos y así mantener su efectividad.
Mas allá de las virtudes técnicas del armamento en cuestión, también resulta de utilidad destacar que su incorporación al arsenal de sus cazas refleja esfuerzos mas amplios de modernización en los que se encuentra inmersa la Real Fuerza Aérea canadiense. En este sentido, cabe destacar que el país viene de lograr en octubre del 2024 la capacidad operativa inicial de sus CF-18 sometidos a trabajos de actualización, representando un importante hito para los planes que preveían la modernización de 84 ejemplares al estándar HEP 1 y de otros 36 al estándar HEP 2. En particular, esto se tradujo en la instalación de nuevos sistemas IFF, sistemas de enlaces de datos Datalink 16, sistemas de visión nocturna, actualizaciones en la computadora de misión y otros elementos asociados.
En suma, la institución se perfila para incorporar una flota de nuevos cazas furtivos F-35A de origen estadounidense para avanzar en la sustitución de los mencionados CF-18 de cara al futuro, preparándose para una entrega de los primeros ejemplares a las unidades de entrenamiento correspondientes en el transcurso de este mismo año. Por otra parte, sin que exista aún una definición clara al respecto, el país también podría sumar un número complementario de cazas Gripen fabricados por la empresa sueca Saab, lo que si bien reduciría la cantidad de aeronaves adquiridas a Lockheed Martin, le permitiría a Ottawa diversificar sus suministradores de armamento y sumar una cantidad mayor de cazas.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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