El 28 de febero, según fue reportado por el Ministerio de Defensa de Bélgica, las Fuerzas Armadas de Francia y Bélgica capturaron a un buque que pertenecería a la denominada “Flota en la Sombra” de Rusia durante una operación conjunta en el Mar del Norte. El petrolero fue interceptado en la Zona Económica Exclusiva (ZEE) belga en el marco de un operativo orientado a reforzar el cumplimiento de las sanciones internacionales impuestas contra Moscú.
El buque identificado como MT Ethera fue interceptado el sábado mientras navegaba bajo una bandera falsa de Guinea. De acuerdo con el comunicado oficial, la embarcación no tenía derecho a libre paso por la ZEE belga, ya que el derecho internacional prohíbe que un buque navegue sin bandera o bajo un pabellón falso, por lo que el gobierno belga autorizó su abordaje.
El ministro de Defensa de Bélgica, Theo Francken, sostuvo que “el barco navegaba bajo una bandera falsa y está en la lista de sanciones de la Unión Europea. Estos son indicios graves de engaño deliberado y posible evasión de sanciones. Cuando surgen tales indicios en nuestra zona económica exclusiva, actuamos”. Las autoridades señalaron que la operación fue supervisada en tiempo real por Francken junto con la ministra de Justicia, Annelies Verlinden.
La operación, denominada “Blue Intruder”, se inició en el Centro de Información Marítima ubicado en la Base Naval de Zeebrugge, organismo interinstitucional encargado de monitorear embarcaciones sospechosas y analizar datos vinculados con patrones de navegación, bandera, puertos visitados e informes internacionales. Tras la aprobación gubernamental, equipos de abordaje se aproximaron al petrolero mediante helicópteros NH-90, patrulleros y embarcaciones rápidas inflables, hasta que el buque patrullero BNS Pollux (P902) concretó la intercepción.
Posteriormente, fuerzas de operaciones especiales abordaron el MT Ethera y aseguraron el puente de mando, la sala de máquinas y otras áreas clave antes de permitir el ingreso del Servicio Público Federal de Movilidad para realizar la inspección correspondiente. El buque fue escoltado al puerto de Zeebrugge para continuar con la investigación, mientras que la fiscalía belga inició el interrogatorio del capitán, de nacionalidad rusa, y abrió una causa penal.
La Armada de Francia aportó dos helicópteros NH-90 para apoyo aéreo durante el operativo, mientras que la Fuerza Aérea de Bélgica también desplegó dos aeronaves del mismo modelo. El presidente de Francia, Emmanuel Macron, expresó en la red social X que “un duro golpe a la flota en la sombra: en el Mar del Norte, nuestros helicópteros de la Armada francesa ayudaron anoche en el abordaje por parte de las fuerzas belgas de un petrolero bajo sanciones internacionales. Los europeos están decididos a cortar las fuentes de financiación de la guerra de agresión de Rusia en Ucrania mediante la aplicación de sanciones”.
El episodio se inscribe en un contexto más amplio de medidas adoptadas por países europeos frente a las actividades atribuidas a la “flota en la sombra” rusa, utilizada para eludir restricciones comerciales y financieras. En enero, Francia incautó el petrolero MT Grinch en el Mediterráneo y lo desvió al puerto de Marsella; posteriormente, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, anunció que la embarcación fue liberada tras el pago de varios millones de euros en multas, señalando que “eludir las sanciones europeas tiene un costo”.
En paralelo, otros Estados han reforzado su vigilancia marítima en la región. A principios de febrero de 2026, la Armada Italiana (Marina Militare) anunció la ampliación de la operación “Mare Sicuro” como parte de la Estrategia de Seguridad y Defensa para el Mediterráneo, extendiendo su cobertura de 160.000 a más de 2.000.000 de kilómetros cuadrados y prestando especial atención a las actividades de la “flota en la sombra” rusa. En un comunicado oficial, la institución indicó que la medida permitirá garantizar “una presencia aeronaval estructurada, incluidos vehículos submarinos, en todos los sectores más cruciales de la región”, en cooperación con la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), la Unión Europea (UE) y las Naciones Unidas (ONU).
*Imagen de portada obtenida del Ministerio de Defensa de Bélgica.
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