El primer helicóptero Jupiter HC2 de la Real Fuerza Aérea británica (RAF, por sus siglas en inglés) inició oficialmente sus vuelos de prueba en el Reino Unido, marcando un nuevo avance en el proceso de modernización de la capacidad de ala rotatoria de las Fuerzas Armadas del país. La aeronave comenzó sus operaciones en la base RAF Benson, donde será utilizada para la formación de pilotos y tripulaciones antes de su despliegue operativo en Brunei y Chipre a comienzos de 2026.
El programa Jupiter HC2, gestionado por el Joint Aviation Command (JAC) y desarrollado en asociación con Airbus Helicopters UK, contempla la adquisición de seis helicópteros Airbus H145 D3. Estas aeronaves reemplazarán progresivamente a los helicópteros Bell 212 y 412, actualmente en servicio en ambos teatros de operaciones.
Según lo informado oficialmente, los Jupiter HC2 cumplirán misiones de transporte de tropas, entrenamiento en entornos selváticos en Brunei, y tareas de respuesta ante emergencias, incluyendo extinción aérea de incendios, en Chipre. Las aeronaves estarán asignadas al 667 Squadron Army Air Corps en Brunei y al Number 84 Squadron de la RAF en Chipre.
Durante la presentación del inicio de las operaciones aéreas, el Group Captain James Brooks, Senior Responsible Owner del programa Jupiter HC2, señaló: “La entrega de la primera aeronave, en menos de dos años, para cubrir deficiencias críticas de capacidad es un testimonio de la excelente colaboración entre las Fuerzas Armadas del Reino Unido, DE&S y Airbus Helicopters UK. Este rápido programa de adquisición proporcionará importantes capacidades a Brunéi y Chipre, a la vez que reforzará la presencia global del Reino Unido en el extranjero e invertirá en la industria británica. La operación del Jupiter HC2 en la RAF Benson es el primer paso importante hacia la entrega completa.”
En esta fase inicial, RAF Benson será el centro de calificación y entrenamiento del personal instructor que operará los helicópteros en el extranjero. Al respecto, el Wing Commander John Longland, Commander Air Wing de RAF Benson, afirmó: “Es increíblemente emocionante ver el primer Jupiter HC2 operando desde la RAF Benson, bajo el Mando Conjunto de Aviación. Estar operando la aeronave tan solo 18 meses después del primer pedido es extraordinario y representa la culminación de un excepcional trabajo en equipo y la dedicación de todos los involucrados. La RAF Benson proporcionará un entorno seguro y propicio para que esta nueva capacidad despegue, y esperamos con interés su despliegue en Brunéi y Chipre el próximo año.”
Los primeros vuelos demostraron el concepto de operación conjunta del programa Jupiter. La primera salida operativa fue realizada por un comandante de aeronave de la RAF junto al Instructor Principal de Vuelo del Jupiter HC2, en coordinación con el comandante del Escuadrón Nro. 667 del Cuerpo Aéreo del Ejército y tripulaciones del Comando Conjunto de Aviación.
La adquisición de los seis helicópteros H145 fue confirmada en abril de 2024 mediante un contrato adjudicado por la Defence Equipment & Support (DE&S) por un valor de 122 millones de libras esterlinas. Posteriormente, en 2025, DE&S otorgó a Airbus un contrato adicional por £33,6 millones para el mantenimiento y soporte inicial de la flota durante dos años. Este acuerdo prevé personal técnico desplegado en el Reino Unido, Chipre y Brunei.
De acuerdo con el cronograma oficial, los vuelos de entrenamiento continuarán en el Reino Unido antes del traslado de las primeras aeronaves a Brunei en febrero de 2026 y a Chipre en marzo del mismo año. Se espera que la totalidad de los helicópteros Jupiter HC2 estén plenamente desplegados en ambos destinos antes de finales de junio de 2026.
*Imágenes obtenidas de la Real Fuerza Aérea Británica.
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