Los EE.UU. continúa incrementando sus capacidades militares en el Caribe en el marco de la Operación Southern Spear, una misión que se inició como un esfuerzo de interdicción de narcóticos y que en las últimas semanas ha ampliado su alcance para aumentar la presión sobre el gobierno de Nicolás Maduro. Fuentes oficiales confirmaron el envío de cazas furtivos F-35A de la Guardia Nacional Aérea de Vermont, lo que representa un nuevo aumento en la presencia aérea estadounidense en la región.
Despliegue de F-35A desde Vermont
Un funcionario estadounidense informó que aeronaves F-35A del 158vo Fighter Wing serán enviadas al Caribe. Si bien no se precisó la cantidad, la fecha de arribo ni el destino final, trascendió que podrían operar desde la ex base naval de Roosevelt Roads, en Puerto Rico, utilizada recientemente como centro de operaciones para activos aéreos del Departamento de Defensa.
Medios de Vermont reportaron que la unidad se encuentra preparando su despliegue. “Lt. Col. Meghan Smith confirmó a Vermont Public el miércoles que la 158th Fighter Wing ‘ha recibido una orden de movilización federal’”, indicó el medio. La oficial añadió: “Mientras no podemos discutir cronogramas o ubicaciones específicas, nuestros aviadores se entrenan de manera continua para asegurarse de estar preparados para apoyar misiones federales y estatales cuando y donde se los necesite”.
El gobernador de Vermont, Phil Scott, señaló no contar con detalles sobre el destino de los cazas. “El Pentágono emitió las órdenes de movilización bajo el Título 10”, declaró. “No hay mucho que pueda compartir porque no sé mucho sobre la misión. Todo, según entiendo, proviene de la Guardia Nacional o del Pentágono en este punto”.
La llegada de los F-35A, primeros cazas tácticos de la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) desplegados en el Caribe, ampliará la capacidad de ataque de la fuerza estadounidense. Estas aeronaves pueden emplear armamento guiado de 2.000 libras y operar a mayor alcance que los F-35B actualmente en Puerto Rico, lo que supone un refuerzo significativo del componente aéreo de Southern Spear.
Incremento de capacidades aéreas en Puerto Rico y el Caribe
El despliegue de los F-35A se suma a la llegada reciente de aviones de guerra electrónica EA-18G Growler, detectados en Roosevelt Roads, así como a la incorporación de activos de combate, búsqueda y rescate (CSAR) y plataformas de reabastecimiento aéreo. Fotografías difundidas por Reuters mostraron aeronaves HC-130J Combat King II y helicópteros HH-60W Jolly Green Giant II estacionados en Puerto Rico. Paralelamente, KC-135 Stratotanker operan desde República Dominicana y KC-46 Pegasus lo hacen desde las Islas Vírgenes de EE.UU.
Según fuentes del Pentágono, esta concentración de unidades configura una postura regional más adecuada para operaciones de combate aéreo táctico sobre territorio hostil.
En una conferencia con periodistas, la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, señaló que el presidente estadounidense no busca un conflicto prolongado en Venezuela. “Una guerra prolongada es algo que al presidente no le interesa”, afirmó. Añadió que el objetivo es “ver el fin del tráfico de drogas ilegales hacia los EE.UU.”.
Actividad del USS Gerald R. Ford y operaciones asociadas
La presencia aérea se complementa con el despliegue naval encabezado por el portaaviones nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78), que retomó sus operaciones en el Caribe luego de una escala en St. Thomas. El buque, perteneciente al Carrier Strike Group 12, ingresó a la región el 16 de noviembre para ejecutar misiones de vigilancia marítima, interdicción y apoyo a las tareas de seguridad regional bajo SOUTHCOM.
Durante los primeros días de diciembre, los aviones del Ala Aérea de Portaaviones Nro. 8 —incluyendo F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler y E-2D Advanced Hawkeye— mantuvieron un alto ritmo de operaciones en cubierta, con ejercicios de apontaje, despegues y patrullas aéreas.
Una operación en evolución
Southern Spear continúa incorporando nuevas capacidades y plataformas en un proceso de expansión acelerada. La llegada de los F-35A, junto con el aumento de activos CSAR, aviones de reabastecimiento y unidades navales, marca un cambio en la preparación operativa de Estados Unidos en el Caribe.
Esta evolución indica un escenario en el que las fuerzas estadounidenses están configurando una presencia orientada a sostener operaciones aéreas complejas, mientras mantienen objetivos públicos relacionados con la interdicción de narcóticos y la presión diplomática sobre el gobierno venezolano.
*Imagen de portada obtenida de Vermont Air National Guard.
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