Las Fuerzas Armadas de Noruega confirmaron que un avión de patrullaje marítimo Il-38 de la Armada Rusa y al menos un buque de la misma fuerza siguieron de cerca al grupo de ataque encabezado por el portaaviones nuclear de USS Gerald R. Ford de la Armada de Estados Unidos (US Navy) durante sus operaciones recientes en aguas del Ártico.
El despliegue del Gerald R. Ford, considerado el portaaviones más grande del mundo, se realizó entre el 23 de agosto y principios de septiembre en la región nórdica, en el marco de ejercicios junto a la Armada de EE.UU., y aliados de la OTAN, como Francia y Noruega. La Fuerza de Tarea incluyó a los destructores USS Bainbridge y USS Mahan, que conformaron un grupo de acción de superficie con buques noruegos y franceses en el área de Svalbard y frente a la costa norte de Noruega.
Durante estas maniobras, la Aviación Naval Rusa desplegó el Il-38 que fue registrado volando a baja altitud, además de un buque que acompañó el seguimiento de la operación aliada. Fotografías difundidas por las Fuerzas Armadas Noruegas documentaron estas acciones.
El vicealmirante Rune Andersen, jefe del Cuartel General Operacional de Noruega (FOH), señaló que el interés ruso en las actividades de la OTAN es “completamente normal”, y destacó que el comportamiento de las unidades rusas fue “profesional y en concordancia con el Acuerdo de Incidentes en el Mar entre Noruega y Rusia”, que busca prevenir incidentes peligrosos entre las fuerzas de ambos países.
Por su parte, Andersen subrayó que “la alianza de la OTAN y Estados Unidos son el núcleo de nuestra defensa nacional. La capacidad de Noruega y sus Fuerzas Armadas para recibir aliados es crucial para la defensa de Noruega y la región nórdica”. Agregó que la cooperación y el entrenamiento conjunto en tiempos de paz son esenciales para operar de manera efectiva en caso de crisis.
El contralmirante Paul Lanzilotta, comandante del grupo de portaaviones, viajó desde el Gerald R. Ford hasta Bodø para reunirse con Andersen y con personal del FOH involucrado en la planificación del ejercicio.
El despliegue también incluyó ejercicios de ataque junto con la Real Fuerza Aérea Noruega y operaciones en el Mar de Barents, considerado la “puerta ártica” de Rusia. La Sexta Flota de Estados Unidos afirmó que la presencia del Gerald R. Ford en la región busca disuadir agresiones, garantizar la prosperidad económica y mantener la libertad de navegación en aguas internacionales.
Este episodio se suma a antecedentes similares en los que aeronaves rusas monitorearon operaciones de portaaviones estadounidenses. En marzo, un avión Il-38N de la Armada Rusa fue interceptado por cazas F-35C y F/A-18 Super Hornet tras sobrevolar el área donde operaba el portaaviones USS Carl Vinson en el Pacífico.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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