El desarrollo de las futuras Fragatas Tipo 32 de la Real Armada británica se ha convertido en uno de los proyectos más enigmáticos de los últimos años. Anunciadas en 2020 como buques multipropósito orientados a operar sistemas no tripulados y autónomos, fueron concebidas para reforzar la flota de escoltas y ampliar la capacidad de la Royal Navy en escenarios de baja y media intensidad. Sin embargo, el programa avanza con lentitud, atrapado entre indefiniciones técnicas, cambios estratégicos y limitaciones presupuestarias que amenazan su materialización.
El panorama actual de la flota de superficie británica está dominado por dos programas en ejecución: las fragatas Tipo 31 y Tipo 26. La primera de las Tipo 31, HMS Venturer, fue botada en junio de 2025 en el astillero de Rosyth tras más de tres años de construcción, iniciando así su fase de alistamiento y pruebas de mar. Este diseño, basado en criterios de modularidad y eficiencia, contará con una dotación reducida respecto a las fragatas que reemplaza, lo que permitirá disminuir costos operativos y facilitar modernizaciones futuras. El programa prevé la entrega de cinco unidades antes de que finalice la década, con el objetivo de reemplazar a parte de las veteranas Tipo 23 en misiones de escolta y patrulla.
En paralelo, el programa de fragatas Tipo 26 registra importantes avances. La tercera unidad, HMS Belfast, está siendo ensamblada en una moderna nave cubierta del astillero de Govan, lo que permite una mayor precisión y velocidad en la construcción, así como protección frente a las inclemencias del clima. Es la primera vez que una fragata de esta clase se fabrica íntegramente bajo techo.
De las ocho unidades encargadas, cinco se encuentran en distintas fases de construcción, y el sexto buque, HMS Newcastle, será puesto en grada antes de que finalice 2025. Estas fragatas, destinadas a la guerra antisubmarina, incorporan un casco y sistema de propulsión optimizados para reducir su firma acústica, sonar de última generación, cubierta de vuelo para helicópteros Merlin y una bahía de misión para el despliegue de equipos autónomos. Su armamento incluye un cañón Mk 45 de 127 mm, misiles Sea Ceptor y sistemas CIWS Phalanx, lo que les confiere una combinación equilibrada de capacidades ofensivas y defensivas.
En este contexto, las Tipo 32 fueron concebidas como un complemento intermedio entre la alta especialización de las Tipo 26 y el enfoque más económico y flexible de las Tipo 31. La visión original apuntaba a buques optimizados para el despliegue de drones navales, aéreos y submarinos, con aplicaciones en contramedidas de minas, vigilancia costera y operaciones litorales, liberando a las unidades más avanzadas para misiones de mayor exigencia.
No obstante, la falta de fondos asignados ha ralentizado el proyecto. Informes recientes indican que las Tipo 32 fueron retiradas del plan de adquisiciones financiadas debido a problemas de asequibilidad. La Royal Navy enfrenta un déficit presupuestario que obliga a priorizar programas como los futuros destructores Tipo 83 y los buques de apoyo multirrol, dejando a las Tipo 32 en un limbo.
El Plan de Inversión en Defensa, que se presentará a finales de 2025, será decisivo para el futuro de este programa. Si no se asigna un presupuesto y un calendario de ejecución, las Tipo 32 podrían quedar relegadas durante años, con implicancias industriales para astilleros como Rosyth, que esperan este proyecto como la continuidad natural de las Tipo 31. Aun así, la necesidad de incorporar sistemas autónomos en la flota británica sigue vigente, y las Tipo 32 representan una oportunidad para integrar plenamente estas capacidades en un buque de combate de nueva generación.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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