En informes recientes del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China se han hecho conocer los trabajos que la empresa Harbin viene realizando para dotar a la fuerza de una versión armada de su helicóptero Z-20. La información fue reportada por el medio oficial PLA Daily en una publicación sobre la historia de una suboficial del 76º Grupo del EPL que se desempeña como mecánico de vuelo, mostrando imágenes con la leyenda: “un nuevo tipo de helicóptero desarrollado en el país”.
Particularmente, la imagen muestra dos helicópteros Z-20 en pleno vuelo, denotando que uno de ellos presenta el añadido de alas cortas a cada lado que cuentan con la capacidad de portar armamento. Acorde a lo que puede observarse, se trataría de dos puntos fijos por ala corta para dicho objetivo. En suma, el nuevo helicóptero presenta modificaciones en su nariz, integrando lo que parece ser una nuevo pod de sensores electroópticos/infrarrojos (EO/IR).
Las modificaciones no resultan sorpresivas, en tanto durante el año 2021, la compañía estatal Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC) había publicado imagenes ilustrativas de un helicóptero Z-20 con las antes mencionadas alas portando misiles. La propia aeronave, si bien pensada en principio como una aeronave utilitaria de tamaño medio, posee según el experto chino Wang Ya’nan: “potencial significativo para ser modificado. en diferentes variantes para misiones especiales, guerra antisubmarina, patrullas y tareas de reconocimiento“.
Cabe aclarar que el recién mencionado cartel promocional planteaba también la integración de una “lanza” para el repostaje de combustible en vuelo en la trompa del avión, algo que aún no ha sido visto en las imagenes reales, pero que permite denotar las intenciones de continuar con mayores modificaciones a la plataforma Z-20. En esa línea, debe recordarse que Deng Jinghui, diseñador jefe del helicóptero, reveló en una entrevista con la Televisión Central de China (CCT) realizada en el 2022 que se planeaba realizar una mejora que permita llevar a cabo el repostaje de combustible en pleno vuelo reforzando así las suposiciones.
*Créditos de las imágenes a quíen corresponda.
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