Assim como ocorre com outros ramos das Forças Armadas dos Estados Unidos, o Corpo de Fuzileiros Navais (USMC) encontra-se em plena transição rumo ao seu futuro imediato com a adoção de novas plataformas. Isso representa o ponto final na história de aeronaves que serviram fielmente aos Marines onde quer que a Política Externa dos EUA os tenha necessitado, sendo este o caso dos míticos aviões de ataque AV-8B Harrier, dando lugar aos caças furtivos VTOL F-35B.
Graças à recente publicação do Plano de Aviação dos Marines para 2026, foram divulgadas as medidas adotadas pela força em relação à sua aviação de combate, transporte e apoio, detalhando a situação atual das plataformas de asa fixa, rotativa e não tripulada, bem como as ações previstas para os próximos meses.
No caso dos AV-8B Harrier, em serviço desde os anos 80 e operando junto aos Marines em conflitos como as Operações Desert Storm e Desert Shield, Enduring Freedom e Iraqi Freedom, Inherent Resolve e Resolute Support, e mais recentemente na Operação Southern Spear — que culminou com a captura do presidente da Venezuela, Nicolás Maduro — os últimos meses e anos testemunharam lentamente o ocaso da plataforma, enquanto diversos esquadrões que a operaram por anos fizeram a transição para o F-35B.
Atualmente, a última unidade operadora do Harrier é o Esquadrão de Ataque de Fuzileiros Navais (VMA) 223, enquanto um último destacamento ainda opera junto à 22ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais. Outras aeronaves também permanecem na MCAS Cherry Point, prestando apoio às tarefas da Marine Expeditionary Force (MEF) e da Marine Air Wing (MAW) até a retirada operacional da plataforma no Ano Fiscal de 2026 (FY26).
Por esse motivo, e conforme avança a transição para o mencionado F-35B, embora inicialmente se projetasse que sua retirada ocorreria em 2027, o Corpo de Fuzileiros Navais confirmou que o mês de junho marcará o encerramento do capítulo final do Harrier no USMC, por meio de uma série de celebrações e comemorações que terão como epicentro a MCAS Cherry Point, na Carolina do Norte.
Em detalhe, foi indicado que: “… Os eventos estão programados para a semana de 1º a 5 de junho de 2026, culminando com a cerimônia oficial de despedida e o voo final em 3 de junho de 2026. Essas atividades proporcionarão uma oportunidade para que as comunidades de militares da ativa, veteranos, contratados e civis celebrem as contribuições históricas da aeronave e dos Marines”.
Por fim, com sua data de retirada oficializada, a atenção se voltará para os atuais F-35B/C que estão sendo incorporados aos Esquadrões de Ataque de Fuzileiros Navais (VMA). Segundo a documentação e as estimativas apresentadas no Plano de Aviação 2026, até o final de 2026 o Corpo de Fuzileiros Navais contará com uma frota combinada de 205 F-35B e 56 F-35C; número incluído no pedido total de 420 F-35 encomendados até o momento.
Fotografias utilizadas a título ilustrativo.
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