A poucas semanas da publicação de um dos rascunhos da Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA), meios especializados dos Estados Unidos destacaram que o Pentágono vinha delineando um programa-piloto que permitiria o aluguel de aeronaves anfíbias operadas por contratantes, as quais passariam a apoiar o desdobramento das Forças Armadas norte-americanas no Pacífico. Com a medida agora promulgada como lei, Washington ainda mantém o mistério sobre qual plataforma seria selecionada, embora a iniciativa pareça apontar para a equiparação de capacidades logísticas com Japão e China, países que já dispõem desse tipo de aeronave em seus inventários.
Aprofundando em alguns detalhes relevantes, o texto concede autoridade ao Secretário de Defesa e ao Secretário da Marinha para avançar com um programa que disponibilize aeronaves anfíbias ao Comando do Indo-Pacífico (INDOPACOM), cabendo ao seu comandante o emprego conforme as necessidades das unidades subordinadas. Além disso, fica expressamente indicado que o programa terá duração de três anos a partir da promulgação da lei, embora não sejam fornecidos maiores detalhes sobre quantas aeronaves seriam incorporadas. O sigilo parece ser uma das marcas da decisão, tendo em vista que, diante de questionamentos de veículos como The War Zone, nem o Pentágono nem o INDOPACOM ofereceram esclarecimentos adicionais.
Diante da falta de definições, é possível mencionar que a ideia de contar com uma aeronave anfíbia circula há bastante tempo nos Estados Unidos, incluindo uma tentativa fracassada de desenvolver uma variante do C-130 equipada com flutuadores para suprir essa lacuna e atender ao Comando de Operações Especiais. Em particular, essas plataformas são vistas como um elemento-chave para facilitar o acesso a praticamente qualquer área do Indo-Pacífico, especialmente em missões de transporte logístico e SAR (busca e salvamento), que podem se tornar urgentes em um cenário de guerra. Com promessas não cumpridas quanto à realização de um voo de testes em curto prazo, o programa acabou sendo cancelado em 2024, dissipando as chances de dispor de uma frota própria.
Como também mencionado anteriormente, o fato de China e Japão possuírem esse tipo de capacidade não é irrelevante, uma vez que se tratam de dois dos principais atores geopolíticos da região onde os Estados Unidos buscam reforçar sua presença. No primeiro caso, vale lembrar que a AVIC iniciou em 2024 a produção inicial do novo avião anfíbio AG600, apenas dois anos após a realização dos primeiros testes de uma variante voltada ao combate a incêndios florestais. À época, os relatos indicavam que a plataforma também seria incorporada para suprir necessidades de transporte de suprimentos para ilhas remotas, bem como para missões de busca e salvamento.
No caso do segundo país citado, aliado próximo de Washington na região, destaca-se a existência de uma pequena frota de aeronaves ShinMaywa US-2. Assim como no exemplo anterior, tratam-se de plataformas destinadas a facilitar os desdobramentos no Pacífico, especialmente considerando que o território japonês é composto por diversas ilhas afastadas de sua capital e de difícil acesso para certos tipos de aeronaves na ausência de aeródromos adequados; enquanto o envio de um navio para esse tipo de operação demanda um tempo consideravelmente maior.
Independentemente da clara relevância que essas plataformas teriam no Indo-Pacífico, o programa lançado pelo Pentágono não está livre de questionamentos, especialmente no que se refere a qual tipo de aeronave seria selecionado ao final. Um dos principais candidatos apontados é o próprio ShinMaywa US-2 japonês, embora críticos questionem se a plataforma estaria disponível em quantidade suficiente para atender aos requisitos norte-americanos, levantando a possibilidade de que o Japão tivesse de ampliar sua produção. Outras opções citadas por analistas locais incluem os CL-415 Super Scooper, empregados no combate a incêndios, bem como modelos Cessna Caravan, ambos considerados, no entanto, alternativas de capacidades mais limitadas.
Imagens utilizadas a título ilustrativo.
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