A 16ª Brigada de Aviação do Exército Australiano recebeu seu segundo lote de helicópteros de ataque AH-64E Apache, uma aquisição feita no âmbito do projeto LAND 4503 Fase 1, “Substituição de Helicópteros de Reconhecimento Armado”. A aquisição do Apache ocorre após a experiência malsucedida da Austrália com o helicóptero Tiger, um modelo cuja vida operacional foi marcada por problemas de todos os tipos.
Em uma breve publicação nas redes sociais, o Departamento de Defesa da Austrália confirmou que o novo lote de helicópteros de ataque AH-64E consiste em duas aeronaves, identificadas pelos números de registro A64-603 e A64-604. Esses novos Apaches se juntam à crescente frota do Exército Australiano, elevando o total para quatro aeronaves baseadas na RAAF Townsville.
O Ministério da Defesa australiano também mencionou que os helicópteros AH-64E Apache recém-chegados foram reconstruídos por uma equipe de manutenção liderada pelos EUA, “…e estão atualmente nos estágios finais de revisão antes de seus primeiros voos no norte de Queensland nas próximas semanas…”.
Assim como os primeiros helicópteros entregues em outubro, os novos helicópteros de ataque AH-64E Apache foram fornecidos pelo Exército dos EUA, um parceiro fundamental no projeto, e transportados para a Austrália a bordo de um C-17A Globemaster III da Força Aérea dos EUA.
O projeto LAND 4503 Fase 1 envolve a aquisição de 29 helicópteros de ataque AH-64E Apache, um processo coberto por um contrato avaliado em AU$ 5,5 bilhões. Além disso, o governo australiano também assinou um Contrato de Suporte Inicial de sete anos com a Boeing Defence Australia, um acordo que garante “…suporte em manutenção, engenharia e logística, bem como treinamento de tripulações e técnicos para a frota de helicópteros Apache e pessoal associado…”.
Como relatamos no início de 2023, a aquisição dos 29 helicópteros AH-64E Apache ocorre após o fracasso do programa Tiger. O Exército Australiano passou vários anos tentando consolidar o sistema de armas de projeto europeu, adaptado às necessidades australianas. Apesar de um investimento considerável de tempo e recursos, o Tiger não conseguiu se estabelecer como uma plataforma eficiente e eficaz. A mesma situação ocorreu com os helicópteros de transporte MRH-90 Taipan, que foram substituídos pelos UH-60M Black Hawks.
Imagem da capa: Ministério da Defesa da Austrália – Cabo Chris Tsakisiris
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