Em 28 de outubro, a Direção-Geral de Armamentos da França (DGA) marcou um novo marco ao anunciar a entrada em operação do novo míssil balístico M51.3, desenvolvido e produzido pelo Grupo Ariane. Após uma década de pesquisa e testes, o sistema foi declarado totalmente operacional para os submarinos nucleares de mísseis balísticos da classe Le Triomphant da Marinha Francesa, reforçando assim a capacidade de dissuasão nuclear oceânica do país em um contexto geopolítico cada vez mais instável.
Segundo informações oficiais, a entrada em serviço ocorreu em 24 de outubro, concluindo um processo iniciado em 2014 sob a supervisão da Direção Geral de Assuntos Nucleares (DGA) e da Comissão Francesa de Energia Atômica (CEA). Esta nova versão do M51 constitui a quinta geração de mísseis balísticos franceses, cuja primeira série foi introduzida em 2010, e representa o ápice de um ciclo de modernização destinado a manter as capacidades estratégicas da França para além de 2040.
É importante mencionar também que o M51 é o míssil balístico lançado por submarino mais moderno em serviço nas Forças Armadas Francesas. Com a sua aquisição, a Marinha Francesa busca substituir os M45, em serviço desde a década de 1990, quando foram implantados pela primeira vez em 1996 na Força de Submarinos Francesa como principal meio de dissuasão nuclear do país.
Durante o seu desenvolvimento, o M51.3 concluiu com sucesso um voo de qualificação em novembro de 2023 a partir da Base de Lançamento Balístico (BLB) do Centro de Testes de Mísseis da DGA em Biscarrosse, validando o funcionamento dos seus novos sistemas de orientação, propulsão e estrutura reforçada. Nos dois anos seguintes, os esforços concentraram-se na verificação do seu desempenho operacional e conformidade com as normas de segurança nuclear através de campanhas de integração e testes a bordo de submarinos estratégicos da classe Le Triomphant (SSBN).
A versão M51.3 incorpora um motor de combustível sólido de três estágios derivado do seu antecessor, mas com um novo conjunto de propulsores e eletrónica de navegação que otimizam o seu alcance e precisão. Transporta também a ogiva nuclear TNO-2, desenvolvida pelo CEA no âmbito do programa francês de simulação nuclear. “Esta implantação operacional marca a culminação dos programas M51.3 e TNO-2, liderados respetivamente pela DGA e pelo CEA, garantindo a continuidade das nossas capacidades para esta missão estratégica”, afirmou o Ministério das Forças Armadas num comunicado de imprensa oficial.
Em termos técnicos, o M51.3 mantém dimensões semelhantes às de seus antecessores: 12 metros de comprimento, 2,3 metros de diâmetro e um peso aproximado de 52 toneladas, com um alcance estimado entre 8.000 e 10.000 quilômetros e uma velocidade máxima de Mach 25. Sua modernização garantirá a dissuasão marítima francesa pelas próximas duas décadas, enquanto o desenvolvimento de seu sucessor, o M51.4, já está em andamento. A fase de projeto e produção do M51.4 foi concedida à ArianeGroup em setembro de 2025, com o objetivo de iniciar os testes na próxima década.
*Fotografias e imagens utilizadas para fins ilustrativos.
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