A General Dynamics Electric Boat anunciou que a construção do primeiro submarino de mísseis balísticos com propulsão nuclear da nova classe Columbia, o USS District of Columbia (SSBN-826), para a Marinha dos EUA, atingiu 60% de conclusão. Segundo a empresa, o próximo ano será decisivo para o programa, pois os principais módulos do navio deverão estar prontos para montagem e testes estruturais até o final deste ano, consolidando um dos marcos mais importantes do projeto.
Os submarinos da classe Columbia constituem um dos programas mais ambiciosos e inovadores da Marinha dos Estados Unidos, projetado para fortalecer as capacidades estratégicas de dissuasão nuclear, incorporando novas tecnologias e substituindo gradualmente os atuais submarinos da classe Ohio, em serviço desde a década de 1980. No entanto, o programa não tem sido isento de dificuldades: atrasos na entrega de componentes-chave por parte dos fornecedores reduziram o ritmo de construção dessas unidades de quase 21.000 toneladas.
Especificamente, a última atualização foi feita em abril de 2025, durante uma apresentação perante o Congresso dos EUA. Nela, a Marinha dos EUA relatou atrasos na construção entre 12 e 18 meses em relação ao cronograma original. Isso também afetou as unidades subsequentes: o USS Wisconsin (SSBN-827) e o USS Groton (SSBN-828), que devem manter datas de entrega próximas às inicialmente planejadas, entre 2032 e 2034.
Em particular, fontes da empresa mencionaram que os atrasos se devem principalmente à entrega das turbinas da Northrop Grumman e do módulo de proa da Newport News Shipbuilding (parceira do programa Columbia), o que dificultou a montagem sequencial do submarino. No entanto, até o momento, e agora que esse problema foi normalizado, Danny Deep, executivo da General Dynamics, indicou que melhorias foram observadas na cadeia de suprimentos, embora ainda haja áreas a serem aprimoradas. Não se pode deixar de mencionar que, dentre esses avanços, um dos mais importantes foi a conquista na construção dos reatores nucleares tanto para os submarinos de ataque da classe Columbia quanto da classe Virginia, o que garantiu um passo crítico na continuidade do programa.
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Outro acontecimento significativo é que a construção do segundo submarino já está em andamento. A notícia foi revelada no final de agosto deste ano, com a cerimônia de batimento de quilha nas instalações da General Dynamics Electric Boat (GDEB), um evento importante que marcou o lançamento oficial da nova unidade.
Vale lembrar, neste ponto, que a construção do primeiro submarino da classe Columbia, pela General Dynamics Electric Boat (GDEB), começou em 2022, dando forma física a um projeto que estava em desenvolvimento desde 2007. A Marinha dos EUA planeja incorporar um total de 12 unidades desse tipo, cada uma com capacidade para transportar até 16 mísseis balísticos Trident D5. Um detalhe importante é que a nova classe dará à Marinha dos EUA os maiores submarinos construídos para a instituição, medindo 172 metros de comprimento.
Por fim, os últimos relatórios da nova unidade indicam que, uma vez entregue, o submarino da classe Columbia, USS District of Columbia (SSBN-826), deverá realizar sua primeira patrulha em 2030, substituindo o submarino da classe Ohio, USS Henry Jackson (SSBN-730), quando este for aposentado da frota.
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