Embora os holofotes tenham se voltado para a chegada deslumbrante dos caças Rafale à França, assim como dos futuros F-35 aos Estados Unidos, a Força Aérea da Grécia também está avançando paralelamente com a modernização local de seus caças F-16 Block 50+ e 52+ Advanced para o Block 70 Viper. A Lockheed Martin Europe confirmou a conclusão e a entrega de mais uma aeronave à força, constituindo a 42ª aeronave no programa que abrange a modernização de 83 unidades dos blocos mencionados.
Até hoje, os Falcons de Combate Gregos constituem a espinha dorsal do poder aéreo grego, status que mantêm há décadas, além de serem uma das maiores frotas da Europa em termos de efetivo.
Como observado anteriormente, a Força Aérea Grega “…tornou-se uma das operadoras mais importantes da plataforma F-16, tendo adquirido seu primeiro lote de 40 aeronaves Block 30 em 1989; mais recentemente, uma transferência para a Ucrânia foi considerada, mas acabou não se concretizando.”
Acrescentando que posteriormente “…recebeu três novos lotes de caças F-16, a saber: aproximadamente 40 aeronaves Block 50 adicionais (recebidas em 1997), 60 aeronaves Block 50+ (entregues até 2003) e as últimas 30 aeronaves Block 52+ Advanced em 2009.”
Esta breve análise revela que a frota grega de F-16 encontra-se atualmente em um período de transição para os próximos anos. A incorporação de novas plataformas, como o Rafale F3R e o futuro F-35A, impôs diversos planos e reformulações à Força Aérea.
O primeiro é, sem dúvida, a necessária racionalização de recursos para canalizá-los para outros programas, incluindo o descomissionamento e a aposentadoria, bem como a potencial venda a terceiros países, de diversas aeronaves com décadas de serviço, a saber: o F-16 Block 30, o Mirage 2000 e o F-4 Phantom II. Dessas aeronaves, suas substituições já estão parcialmente finalizadas, com os M2000 substituindo os Rafale e os lendários Phantom, os caças stealth F-35.
No caso dos F-16, eles continuarão a operar com a Força Aérea Helênica graças ao programa de modernização do Block 70, realizado localmente pela Hellenic Aerospace Industry (HAI) e pela Lockheed Martin Europe. No entanto, como observado, o programa abrangeria apenas os Block 50+ e 52+ Advanced, enquanto atualmente está sendo determinado se os Block 50, recebidos em 1997, também passariam por esse trabalho.
O motivo dessa reconsideração é que vários setores estão sugerindo que esses recursos poderiam ser canalizados para a aquisição de mais caças F-35 dos Estados Unidos, dada sua maior idade em comparação com as aeronaves recebidas de blocos subsequentes no final dos anos 2000.
Por fim, e além desta situação anunciada há poucos dias, o Programa de Modernização do Viper Grego superou com sucesso vários desafios no passado, conseguindo cruzar a metade do caminho com a entrega do F-16D Block 70, a 42ª aeronave do programa.
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