A principal empresa aeronáutica da Turquia, a Turkish Aerospace Industries (TAI), confirmou que avança na montagem de dois novos protótipos do caça de quinta geração TF-X KAAN que irão equipar a Força Aérea do país. As aeronaves encontram-se em fase avançada de integração de sistemas na linha de montagem final da empresa em Ancara. De acordo com informações de dirigentes da companhia, os primeiros voos estão previstos para abril e maio de 2026.
O diretor-geral da TAI, Mehmet Demiroglu, destacou que esses voos marcarão “o início dos testes de voo intensivos”. Os novos protótipos incorporarão a maioria dos sistemas de missão previstos para a versão operacional da aeronave, ao contrário do primeiro protótipo P0, que realizou dois voos em 2024. No total, serão construídos seis protótipos para sustentar o programa de ensaios em voo.
Os exemplares em desenvolvimento estão sendo produzidos na recém-finalizada linha de montagem do KAAN, onde são fabricadas verticalmente grandes seções, como as asas de 14 metros de envergadura e 3,3 toneladas, e a fuselagem central. Segundo a apresentação da TAI a jornalistas internacionais, a Força Aérea da Turquia teria um requerimento inicial de 148 aeronaves, embora não tenha sido esclarecido se esse número inclui as 48 unidades comprometidas com a Indonésia.
O projeto TF-X KAAN começou em 2010 com o objetivo de dotar a Turquia de um caça de quinta geração de desenvolvimento nacional. O modelo substituirá progressivamente os F-16C/D Fighting Falcon e os F-4E-2020 em serviço, com a entrada em operação dos primeiros 20 aviões prevista para 2029. Essas aeronaves iniciais, denominadas Block 10, terão uma envolvente operacional limitada que será expandida à medida que o programa de ensaios avance. A planta de Ancara tem capacidade para produzir oito aviões por ano, embora se avalie a ampliação da infraestrutura para alcançar uma produção em maior escala.
O programa, no entanto, depende em parte de componentes estrangeiros. Os protótipos atuais utilizam motores General Electric F110 fabricados sob licença, cuja disponibilidade e exportação estão sujeitas à aprovação dos Estados Unidos. Para reduzir essa dependência, a Turquia iniciou um projeto de desenvolvimento de motores próprios, com a expectativa de que os primeiros voos de teste com essas plantas motrizes sejam realizados em 2028.
O TF-X KAAN realizou seu primeiro voo em 21 de fevereiro de 2024 e o segundo em 6 de maio do mesmo ano, segundo informou a Secretaria da Indústria de Defesa (SSB). O segundo teste teve duração de 14 minutos, atingiu 10.000 pés de altitude e uma velocidade de 230 nós.
Paralelamente, a TAI anunciou que já avalia os requisitos para um futuro caça de sexta geração. “Pode ser que não sejamos os primeiros, mas seremos pioneiros. A TAI está na fase de doutorado da sua vida: fazendo algo que nunca antes havia feito”, afirmou Demiroglu durante um painel realizado em 29 de agosto.
Com o desenvolvimento do KAAN, a Turquia busca consolidar sua indústria aeronáutica militar e reduzir sua dependência de fornecedores externos no setor de defesa.
Imagens meramente ilustrativas.
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