No início desta semana, foi confirmada a conclusão bem-sucedida dos testes de aceitação do USS Pierre (LCS 38), o último dos novos navios de combate litorâneos da classe Independence encomendados pela Marinha dos EUA. De acordo com informações divulgadas pela Austal, o navio retornou ao porto em 11 de junho após concluir uma série de exigentes testes de navegação em mar aberto que avaliaram o desempenho de seus diversos sistemas e equipamentos. A entrega formal à frota de superfície dos EUA deve ocorrer nas próximas semanas, após a aprovação final do Conselho de Inspeção e Avaliação (INSURV).
Este teste recente representa um marco significativo para a Austal e a Marinha dos EUA, pois não é apenas o décimo nono navio, mas também o último dos controversos Navios de Combate Litorâneo (LCS) da classe Independence. Com a entrega do USS Pierre, uma das linhas de produção naval mais ambiciosas e problemáticas das últimas décadas será concluída operacionalmente. “A conclusão dos testes de mar do LCS 38 representa um marco significativo para a Austal USA, marcando o último LCS a ir para o mar sob nosso controle”, disse Harley Combs, vice-presidente de Programas de Navios de Superfície da empresa.
O USS Pierre (LCS 38) foi comissionado em 5 de agosto de 2024, em Austal’s Mobile, Alabama, concluindo os estágios finais do programa. Dias após seu lançamento, o penúltimo desta classe, o USS Kingsville (LCS 36), entrou em serviço.
O programa LCS da classe Independence começou com grandes expectativas no início dos anos 2000 e, desde então, tem sido alvo de repetidas críticas por problemas estruturais, limitações de projeto e estouros de custo. Entre os principais desenvolvimentos ocorridos durante seu serviço, pelo menos seis navios da classe apresentaram defeitos estruturais significativos que levaram a rachaduras em seus cascos, somando-se aos problemas no sistema de transmissão existente em toda a classe, o que significou uma diminuição no desempenho ao realizar diferentes missões, como, por exemplo, a limitação da velocidade máxima (proibindo navegar a mais de 15 nós).
Finalmente, quando o USS Pierre for entregue e transferido para seu porto de origem na Base Naval de San Diego, juntando-se aos outros navios LCS que já operam na região, a Austal terá alcançado a conquista de construir 19 novos navios em um período de mais de 15 anos e abrirá seus horizontes para empreender novos projetos de construção naval.
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