Considerando o que foi revelado nas últimas horas, os Estados Unidos devem entregar os primeiros 10 caças F-16 Block 70 à Força Aérea de Taiwan até o final do ano. As aeronaves de combate fazem parte de uma aquisição de 66 novas unidades realizada como parte dos esforços para fortalecer e modernizar as Forças Armadas.
A Força Aérea de Taiwan está em processo de modernização de sua frota de caças F-16 Fighting Falcon, resultado de dois acordos com os Estados Unidos. Primeiro, no programa Peace Phoenix Rising, a frota de 144 caças F-16A/B Block 20 foi modernizada para o padrão Block 70 Viper. De acordo com anúncios feitos em 2023, esses esforços foram concluídos com a atualização de um total de 139 aeronaves de combate, já que acidentes operacionais reduziram a frota taiwanesa de Fighting Falcon desde que os acordos foram assinados.
Em segundo lugar, com o objetivo de substituir vários modelos de aeronaves em serviço, como o Mirage 2000, Taiwan também comprou 66 novos F-16 Block 70, a serem produzidos pela Lockheed Martin nos Estados Unidos. Devido a vários problemas, o cronograma dessas entregas está sujeito a atrasos e reagendamentos até o momento. Vale ressaltar que os primeiros modelos recém-fabricados estavam programados para serem entregues em 2024, mas isso nunca aconteceu.
No entanto, as esperanças foram renovadas há apenas alguns meses, quando a Lockheed Martin revelou o primeiro dos novos caças F-16 Block 70 para a Força Aérea de Taiwan em uma cerimônia. Naquela época, graças à fotografia divulgada por William Timmons, congressista republicano pelo 4º distrito da Carolina do Sul, foi possível ver a primeira aeronave, um biplace com o número “6831”.
Agora, quase dois meses depois, o veículo de comunicação taiwanês Liberty Times informou que o primeiro F-16 Bloco 70 está mais perto de ser entregue, junto com outras nove unidades antes do final do ano, e a conclusão de todo o pedido até o final de 2026. Em detalhes, a aeronave faria um voo direto dos Estados Unidos, passando pelo Havaí e Guam antes de chegar à base aérea de Chihhang, em Taitung. O reabastecimento aéreo será realizado em cada trecho da viagem com o apoio de aeronaves-tanque da Força Aérea dos EUA; Espera-se que cada F-16V seja reabastecido de 18 a 20 vezes durante a viagem transpacífica.
Separadamente, também foi relatado que os novos caças ficarão baseados na Base Aérea de Chihhang, em Taitung, e serão designados para três esquadrões sob a reestruturada 7ª Ala de Caça Tático. No total, juntamente com os 139 caças F-16V Bloco 20 modernizados, a Força Aérea de Taiwan terá uma frota expandida de 205 aeronaves.
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