Na quarta-feira, 30 de abril, a Marinha dos EUA anunciou a concessão de novos contratos para a construção dos dois últimos submarinos nucleares Block V da classe Virginia, uma variante que compreenderá um total de 12 unidades, incluindo as duas recém-confirmadas. De acordo com o comunicado oficial, o contrato vale mais de US$ 18,5 bilhões para ambos os submarinos, com as empresas locais General Dynamics Electric Boat Corp. e Huntington Ingalls Industries (HII) responsáveis pela fabricação.
Expandindo certos detalhes dos novos contratos, observou-se que um total de US$ 17.152.265.971 (se todas as opções forem exercidas) seria destinado à GDEB, enquanto US$ 1.293.694.000 seriam alocados à HII. Também é importante destacar que o alto valor do contrato não visa apenas cobrir a construção dos futuros USS Baltimore (SSN-812) e USS Atlanta (SSN-813), mas também visa aumentar os salários da força de trabalho envolvida no programa.
Falando sobre o assunto, o presidente da General Dynamics Electric Boat, Mark Rayha, declarou: “Nos últimos dois anos, firmamos parcerias bem-sucedidas com a Marinha, o Congresso e o Governo para garantir financiamento para aumentar os salários da força de trabalho da construção naval nuclear e realizar investimentos adicionais significativos em capacidade, processos e sistemas de estaleiros. Esta modificação contratual confirma o papel único e importante que os submarinos e seus estaleiros desempenham em nossa defesa nacional.”
Vale ressaltar que a assinatura do contrato para os dois últimos submarinos da classe Virginia, Bloco V, estava originalmente planejada para o ano fiscal de 2024. No entanto, a Marinha inicialmente adiou a decisão devido a preocupações com o aumento dos custos. Especificamente, a mídia de defesa dos EUA noticiou que os custos dos submarinos aumentaram em até 20%, principalmente devido aos custos trabalhistas mais altos — um dos principais motivos pelos quais o contrato também visa abordar questões salariais. Nos últimos anos, especialmente desde a pandemia de COVID-19, a escassez de pessoal qualificado tornou-se um grande desafio para o complexo industrial naval dos EUA.
Além disso, os atrasos nas negociações entre a Marinha e os estaleiros também decorreram da necessidade de delinear uma estrutura de supervisão mais rigorosa para o processo de construção. Isso não é surpreendente, dados os vários desafios que a Marinha enfrentou em programas recentes — um exemplo ilustrativo é a construção das fragatas da classe Constellation. Sobre esse assunto, o novo Secretário da Marinha, John Phelan, comentou: “Recentemente, renegociamos o contrato planejado para entregar essa capacidade crítica e distribuir adequadamente os riscos entre a Marinha e a indústria. Revisaremos todos os contratos futuros com a mesma perspectiva para garantir um nível adequado de compartilhamento de riscos e valor para o contribuinte americano.”
Finalmente, apesar desses desafios, é importante ressaltar que a Marinha ainda pretende avançar em um futuro próximo com contratos plurianuais para construir até 15 novos submarinos para aprimorar suas capacidades de ataque. Desse número, 10 unidades pertenceriam à classe Virginia, configurada como Bloco VI, enquanto as 5 restantes seriam da classe Columbia Build II.
Imagens usadas apenas para fins ilustrativos.
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