O governo dos Estados Unidos autorizou a venda de novos foguetes guiados GMLRS-AW para os sistemas de artilharia de alta mobilidade (HIMARS) do Exército Australiano. A informação consta de uma recente notificação enviada pelo Departamento de Estado ao Congresso norte-americano para aprovação da operação por meio do Programa de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS).
Com o objetivo de reforçar suas capacidades de combate em artilharia de longo alcance, a Austrália manifestou sua intenção de adquirir novos sistemas HIMARS dos Estados Unidos. Em maio de 2022, o Departamento de Estado autorizou a venda de um primeiro lote composto por 20 lançadores M142 HIMARS, junto com pacotes de munição e apoio.
Posteriormente, em 2023, o governo australiano confirmou sua decisão de avançar com a compra dos novos sistemas de artilharia, indicando que a entrega ao Exército Australiano ocorreria entre 2026 e 2027. Nesse mesmo ano, a aquisição foi ampliada com uma nova autorização do Departamento de Estado, elevando o pedido para um total de 22 HIMARS adicionais.
Nesse contexto, e diante da iminente recepção de seus primeiros HIMARS, o governo australiano solicitou aos Estados Unidos a compra de um pacote adicional de munições guiadas. Conforme informado pela Agência de Cooperação em Defesa e Segurança (DSCA) em 10 de março, foi autorizada a venda de um total de cinquenta e quatro (54) projéteis Guided Multiple Launch Rocket System-Alternate Warhead (GMLRS-AW).
A operação, cujo principal fornecedor é a Lockheed Martin, alcança um montante de 91,2 milhões de dólares e inclui, ainda, a provisão de “…kits de telemetria, serviços de engenharia, assistência técnica e outros serviços de apoio logístico e programático relacionados”.
Do Departamento de Estado, foi destacado: “A venda proposta melhorará a capacidade da Austrália para enfrentar ameaças atuais e futuras ao reforçar sua capacidade de dissuasão. Além disso, apoiará seu objetivo de fortalecer a defesa nacional e territorial, aumentar a interoperabilidade com as forças norte-americanas e fomentar o desenvolvimento da indústria como nova fonte de fornecimento. A Austrália não terá dificuldades para integrar este equipamento e os serviços associados em suas forças armadas”.
Os foguetes guiados GMLRS-AW fazem parte da família de munições de precisão de longo alcance empregadas pelos sistemas de artilharia HIMARS e M270. Quanto a esta versão específica da munição, a Lockheed Martin afirma que: “… foi a primeira munição desenvolvida para atacar alvos em área sem gerar munições não detonadas, em conformidade com a política do Departamento de Defesa dos EUA sobre munições de fragmentação, bem como com normas internacionais. A variante AW tem alcance superior a 70 quilômetros e está equipada com uma ogiva fragmentária de aproximadamente 200 libras”.
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