Alors que l’Armée de l’air pousse le F-47 et que la Marine, bien qu’à un rythme plus lent, fait de même avec le F/A-XX, le Corps des Marines des États-Unis se joindrait à ces forces dans le développement d’un nouveau chasseur de sixième génération, dans un processus qui se trouverait encore à un stade conceptuel et qui dépendrait de décisions futures au sein du Département de la Guerre. L’initiative s’inscrirait dans les programmes déjà en cours de l’Armée de l’air des États-Unis (USAF) et de la Marine des États-Unis (US Navy), ce qui suggère une approche coordonnée mais pas nécessairement unifiée.
Selon le Plan d’aviation 2026 du Corps des Marines des États-Unis (USMC), l’institution aurait commencé à envisager l’intégration d’un chasseur de sixième génération pour après 2041. Le lieutenant-général William Swan, sous-chef de l’aviation du USMC, a indiqué que les discussions initiales auraient déjà eu lieu et que la conception finale pourrait ressembler au concept développé par la Marine dans son programme F/A-XX, étant donné que les Marines opèrent depuis des porte-avions et font partie du Département de la Marine.
« Je pense qu’en ce moment, si vous deviez dire : “À quoi cela va ressembler ?”, je pense que cela ressemblera beaucoup plus à ce que fait la Marine », a déclaré Swan. Néanmoins, il a également précisé que le Corps des Marines ne chercherait pas nécessairement un chasseur aux hautes performances comparables aux développements de l’Armée de l’air, mais plutôt une plateforme qui complète ses capacités actuelles de cinquième génération.
Dans ce sens, Swan a soutenu que le USMC donnerait la priorité à la consolidation d’une flotte complète de chasseurs F-35 au standard Block 4 avant d’avancer vers une nouvelle génération, un processus qui pourrait s’étendre sur environ une décennie. Il a également indiqué que la décision concernant un éventuel chasseur de sixième génération pourrait être retardée de cinq à dix ans, période durant laquelle ils observeraient à la fois l’évolution des menaces et les avancées des programmes de l’USAF et de la Marine.
De son côté, le développement du chasseur F-47 de l’Armée de l’air des États-Unis (USAF) ferait également face à des défis en termes de délais et d’exécution. Selon les déclarations du congressiste Rob Wittman, l’appareil ne serait pas prêt avant 2030, ce qui obligerait l’USAF à prolonger la durée de vie opérationnelle de ses chasseurs F-22 comme solution intermédiaire. Bien que l’objectif officiel soit de disposer de prototypes pour des essais en vol vers 2028, des analystes estiment que ce calendrier pourrait s’avérer ambitieux au regard d’antécédents comme le programme F-35.
En parallèle, le programme F/A-XX de la Marine des États-Unis se trouverait à un stade encore moins avancé, avec des retards par rapport à sa planification initiale et sous évaluation de contractants potentiels tels que Boeing et Northrop Grumman. Malgré ces difficultés, le budget de la défense pour l’année fiscale 2026 inclurait environ 900 millions de dollars destinés à cette initiative, avec pour objectif d’avancer dans l’attribution du contrat de développement et d’atteindre une capacité opérationnelle initiale dans des délais accélérés.
Les doutes sur la capacité de l’industrie aéronautique américaine à développer simultanément plusieurs chasseurs de sixième génération ont déjà été soulevés par la Maison-Blanche, ce qui aurait généré une incertitude quant à la viabilité de ces programmes en parallèle. Dans ce contexte, le Pentagone envisagerait également de compléter ces plateformes avec des aéronefs de combat sans pilote collaboratifs et des systèmes d’attaque à longue portée, configurant une approche plus large pour l’aviation de combat future.
Ainsi, l’éventuelle intégration du Corps des Marines à un programme de chasseur de sixième génération apparaîtrait comme une évolution logique au sein de la structure conjointe des États-Unis, bien que conditionnée par des facteurs budgétaires, industriels et stratégiques. La décision finale dépendrait de la maturation des programmes existants et de l’évaluation de l’environnement opérationnel dans les années à venir.
*Images illustratives du F/A-XX et du F-47.
