Après plusieurs semaines d’incertitude quant à son statut opérationnel suite à un incendie, il a été confirmé que le porte-avions nucléaire USS Gerald R. Ford (CVN-78), le plus moderne de la Marine des États-Unis, opère de nouveau en mer Rouge sous la responsabilité du Commandement central des États-Unis (USCENTCOM). Selon les informations diffusées ces dernières heures, le Ford a quitté la Méditerranée orientale avec ses navires d’escorte à la fin de la semaine dernière, après avoir franchi le canal de Suez et rejoint la zone d’opérations dans le cadre de l’opération Epic Fury.
Le porte-avions USS Gerald R. Ford a quitté Split, en Croatie, le 2 avril, après des travaux de maintenance et de réparation suite à un incendie survenu dans sa buanderie. L’incendie a causé des dégâts et contraint le navire à interrompre ses opérations au Moyen-Orient afin de procéder à des inspections techniques et à des travaux de remise en état pour le rendre habitable. Avant son escale dans le port croate, le porte-avions à propulsion nucléaire avait également fait escale dans la baie de Souda, en Grèce, où il a effectué un ravitaillement en carburant et des réparations préliminaires.
Cette escale en Grèce a duré du 23 au 26 mars. Durant cette période, le personnel du Centre régional de maintenance avancé, composé notamment d’ingénieurs en structures, d’architectes navals et d’autres spécialistes, a procédé à une évaluation des réparations tandis que l’enquête sur l’incident se poursuivait.
Le 28, le porte-avions nucléaire USS Gerald R. Ford est arrivé au port de Split, en Croatie, susmentionné, dans le cadre d’une escale logistique et diplomatique, marquant une brève pause avant de reprendre son déploiement vers l’un des théâtres d’opérations qui continue de faire les gros titres au fil des semaines.
Au-delà de l’incident et du voyage qui a suivi, l’un des aspects marquants des opérations de l’USS Gerald R. Ford dans la région a été la durée de son déploiement, qui a totalisé et dépassé 297 jours, ce qui en fait l’un des plus longs déploiements d’un porte-avions de la Marine des États-Unis depuis la fin de la Guerre froide. Selon les estimations de la Marine, le navire pourrait rester déployé pendant environ 11 mois.
Enfin, le retour de l’USS Ford en mer Rouge s’inscrit dans un scénario opérationnel plus large pour les forces armées américaines, englobant le groupe aéronaval USS Abraham Lincoln (CVN-72) et le groupe aéronaval expéditionnaire Tripoli, commandé par le navire d’assaut amphibie USS Tripoli (LHA-7), ainsi que la 31e escadre expéditionnaire du Corps des Marines (USMC), renforçant ainsi la présence navale américaine dans la zone de responsabilité du CENTCOM.
Par ailleurs, l’arrivée d’un troisième groupe aéronaval, commandé par l’USS George H.W. Bush (CVN-77), est attendue. Naviguant actuellement au large de la pointe sud de l’Afrique en direction du Moyen-Orient, ce navire entraînerait une importante concentration de la puissance navale américaine dans la région.
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