Italia ha iniciado el proceso de contratación de un tercer lote de helicópteros de ataque Leonardo AW249 Fenice para su ejército en un acuerdo valorado en 1.220 millones de euros (1.410 millones de dólares).
Detallada en documentos presentados por el ministro de defensa italiano para su aprobación parlamentaria a mediados de octubre, la adquisición cubre otros 29 helicópteros, todos en configuración de plena capacidad operativa (FOC), que se suman a los 19 ejemplares ya encargados.
Italia tiene previsto desplegar una flota de 48 de los nuevos helicópteros de ataque Fenice. Fuente: Leonardo Helicopters
Además, el contrato contempla que los helicópteros de primera fase se actualicen al estándar FOC.
Las disposiciones también incluyen la cualificación, certificación e industrialización del AW249, junto con un paquete de apoyo logístico de 10 años y un sistema de formación, que incluye simuladores de vuelo.
El plazo para presentar comentarios sobre la propuesta finaliza el 23 de noviembre, y se espera su aprobación una vez finalizado dicho plazo. Italia afirma que la tercera fase entrará en vigor en 2026.
Roma planea desplegar un total de 48 AW249 para reemplazar su flota de helicópteros AW129 Mangusta, destinando 4.640 millones de euros para el esfuerzo de recapitalización.
Las entregas comenzarán en 2027 y se realizarán a un ritmo de siete u ocho helicópteros por año.
Actualmente hay cuatro aeronaves de prueba en vuelo: un prototipo y tres helicópteros de pre-serie.
Construido sobre los componentes dinámicos y el tren de transmisión del avión de transporte AW149, el AW249 de 8,3 t estará equipado con un cañón de torreta de 20 mm, cohetes guiados y misiles aire-superficie Rafael Spike/ER.
Si bien el desarrollo del AW249 es un asunto totalmente italiano, el Ministerio de Defensa señala que “la finalización exitosa del programa podría colocar a la industria nacional en una posición ventajosa en el mercado internacional [o] europeo”.
Las tecnologías desarrolladas en la iniciativa Fenice también contribuirán a futuros programas de cooperación internacional, añade.
Uno de los modelos de preproducción del Leonardo AW249 durante la jornada familiar en las instalaciones de la compañía en septiembre de 2024. (Crédito de la imagen: Lorenzo Giacobbo)
Italia ha iniciado el proceso parlamentario para aprobar la adquisición de un nuevo lote de AW249, que completará la flota de 48 helicópteros de ataque.
Documentos del Parlamento italiano revelan que Italia ha iniciado el proceso de aprobación para la adquisición de un nuevo lote de helicópteros de ataque AW249 Fenice para el Ejército italiano. Este lote constará de 29 helicópteros, que completarán la flota prevista de 48 AW249.
Tercera fase del programa AW249
La adquisición forma parte de la tercera fase del programa, que incluye la finalización del desarrollo de la configuración de Capacidad Operativa Plena (COP), la adquisición de 29 helicópteros con configuración COP y la modernización de los 19 helicópteros ya contratados . Además, esta fase también incluye la certificación e industrialización del helicóptero, el apoyo logístico durante diez años y la adquisición del sistema de entrenamiento.
Italy has launched the parliamentary process to approve the acquisition of a new batch of AW249s, which will complete the fleet of 48 attack helicopters.
Leonardo Helicopters sigue confiando en que entregará el primer helicóptero de ataque AW249 Fenice al ejército italiano el próximo año mientras intensifica las actividades de pruebas de vuelo con la nueva plataforma.
Cuatro aviones de prueba están actualmente en operación (un prototipo y tres ejemplares pre-serie) y han acumulado más de 1.000 horas de vuelo desde su primera salida en agosto de 2022, afirma Alessandro Alfonso, jefe de programas de combate del fabricante italiano.
El ejército italiano pretende desplegar 48 AW249 para reemplazar su flota actual de helicópteros de ataque AW129 Mangusta. Fuente: Leonardo Helicopters
La clave para mantener el cronograma es la intercambiabilidad entre las unidades para diferentes actividades de prueba.
“Comparten configuraciones para compartir y confirmar el plan de pruebas: si hay un problema con uno, tenemos otro que puede realizar las actividades de prueba de vuelo.
"Lo importante es que los cuatro prototipos no desaparezcan en ningún momento", dijo a los periodistas durante una reunión informativa en la planta de la empresa en Cascina Costa, en el norte de Italia.
Entre los hitos recientes se incluye la primera etapa de la campaña de lanzamiento, con armas no guiadas. Se requerirán más pruebas para completar la calificación de las municiones guiadas, incluyendo cohetes y los misiles aire-tierra Rafael Spike/ER.
La flota de prototipos también ha realizado varias incursiones fuera de Italia, incluidos vuelos de prueba en España en 2023, aunque Alfonso se niega a especificar ubicaciones.
También se han programado pruebas a altas temperaturas para finales de este año en otro lugar no revelado, que se cree que está en Estados Unidos.
Los comentarios de los pilotos hasta el momento han sido positivos, dice Alfonso, y el helicóptero de 9 toneladas ha "demostrado la maniobrabilidad y agilidad necesarias".
Pero las pruebas de vuelo han dado lugar a un cambio: la inclinación de la cúpula se ha rediseñado «para maximizar la visibilidad en todas las condiciones», afirma. Leonardo aprovechó la incorporación de esta nueva pieza para añadir también salidas a ambos lados de la cúpula.
Hasta la fecha, Leonardo ha recibido 19 pedidos en firme del AW249 del ejército italiano, aunque Roma confirmó en octubre pasado su intención de adquirir otras 29 unidades, lo que eleva la adquisición total a 48 ejemplares. Utilizará el Fenice para reemplazar sus actuales helicópteros de ataque AW129 Mangusta.
Y con la primera entrega prevista para el próximo año, el avión de producción inicial ya está en su fase de ensamblaje final.
Aunque las tripulaciones del ejército aún no han volado el Fenice, los pilotos de prueba del organismo de calificación militar italiano ARMAEREO han tomado los controles, y su aprobación está prevista para 2027.
Pero eso no quiere decir que el ejército italiano no esté involucrado en el proceso de desarrollo: participa en múltiples grupos de trabajo que dan forma al progreso del programa, señala Alfonso.
El desarrollo del AW249 se ha simplificado al compartir el sistema de propulsión y los componentes dinámicos del transporte AW149.
Esto incluye motores GE Aerospace CT7 similares, aunque la variante -8E6 que impulsa al Fenice será construida por su filial italiana GE Avio.
Leonardo Helicopters mantiene la esperanza de conseguir pedidos de exportación para el AW249 y planea exhibir el helicóptero en el salón aéreo ILA de Berlín a principios de junio.