Procer
Colaborador
Siguiendo con esta serie de relatos poco conocidos sobre acciones marinas en los primeros años de la Guerra del Pacifico, encontré en www.usshouston.org un articulo muy interesante sobre un destructor y su final que solo pudo llegar a esclarecerse decadas después, en 1980, cuando investigadores encontraron la verdad, debido a la falta de sobrevivientes.
La perdida del destructor USS Edsall (DD-219)en 1942 quedó asi por cuarenta años en misterio, sin saber que habia pasado…un resumen interesante es el que sigue:
El USS Edsall era uno mas de los 80 destructores flush deck (los 4 chimeneas) botados cerca de 1920, este honraba el nombre de un marino americano que en un desembarco en Samoa encuentra la muerte tratando de salvar a su comandante.
El USS Edsall era un buque viejo, veloz (35 nudos), pero mal blindado y solo con 4 cañones de 4,1 pulgadas (105mm)
Al comenzar la guerra, zarpa para recoger sobrevivientes del hundimiento del HMS Repulse y HMS Prince of Wales, hundidos el 10 de Diciembre de 1941, el 20 de Enero participa en el hundimiento del primer submarino oceanico japones.
Es usado como escolta del USS Langley, que es hundido el 27 de Febrero de 1942, teniendo que rematarlo con dos torpedos y cargando a naufragos y a los 32 pilotos que tenian que ser desembarcados en Java, parte solo hacia su destino.
En esta foto se puede ver al USS Langley hundiendose y al Edsall a su costado tras rematarlo con torpedos
La mala suerte hizo que en el camino se encuentre con la fuerza del Almirante Chuichi Nagumo, compuesta por los portaaviones Akagi y Soryu, los Cruceros de batalla Hiei y Kirishima y los nuevos cruceros pesados Chikuma y Tone, mas la escolta habitual de destructores. ( estamos hablando de una fuerza que tenia casi 150 aviones, 16 cañones de 356mm, 20 de 03mm y cientos de cañones cada uno de ellos superiores a los 4 de 105mm del Edsall)
El 1 de Marzo de 1942, el Tone y el Chikuma divisan al USS Edsall a 20 kilometros de distancia y abren fuego con sus cañones de 203mm a las 1730, el Capitan del Edsall, Teniente Joshua Nix, de Menphis, Tennessee, lanza una cortina de humo e intenta escapar hasta darse cuenta que el viejo destructor no tenia velocidad suficiente ya qye no habia sido reparado convenientemente tras la explosion de una de sus cargas de profundidad bajo la popa.
El Capitan Nix entonces, intenta realizar maniobras evasivas sabiendose condenado, a los pocos minutos, el Hiei y el Kirishima abren fuego con sus cañones de 356mm desde 27 kilometros y los destructores japoneses comienzan a atacar tambien, a las 17:56, el Edsall, aun indemne y viendo que no habia posibilidad de huida frente a un enemigo infinitamente superior, decide girar hacia el mas cercano, el crucero pesado Chikuma, para poder disparar sus 4 cañoncitos de 105mm, pero al igual que los japoneses, no consigue impactos…. Es salvado por una lluvia tropical a las 1800 que lo oculta de los ojos japoneses pero esa suerte no iba a durar, el Edsall esperaba llegar a la noche…
El capaz capitan Nix, pudo zafar de impactos pesados ya que, al mantener la distancia mediante habiles maniobras los disparos fueron desde lejos, así, al ver los fogonazos de los disparos, cambiaba el rumbo hasta la llegada de las balas, incluso aceleraba a los 30 nudos que daba su barquito o frenaba completamente la marcha o daba giros de 360º.
La puntería japonesa fue lamentable, dos acorazados (cruceros de batalla), dos cruceros pesados y su escolta de destructores estaban disparando desde hace una hora y no podían impactar a un viejo flush deck!!!
La historia oficial de la Marina Japonesa afirma que se gastaron 1400 disparos en ese periodo de tiempo contra el Edsall, logrando el Hiei un impacto a las 18:24 y el Tone otro a las 1835, imaginen que porcentaje, 2 impactos de 1400 disparos!!!, pesimos, los japoneses eran tan habiles con torpedos como inútiles con cañones, sin quietar el merito del joven teniente Nix y sus maniobras.
Solo una imagen: un acorazado clase Kongo.
Tan frustrados estaban los comandantes japoneses que finalmente hubieron de ceder a Nagumo y pidieron ayuda a los portaaviones, despegando al atardecer para un ultimo intento 8 bombarderos en picada Val del Soryu y 9 del Akagi que entre las 1827 y las 1850 atacaron al destructor. Los registros japoneses establecenj que el Edsall fue impactado por mas de diez bombas de 225 y 500 kilos, causando un tremendo incendio (esta es una muestra de la capacidad aerea), el Edsall enfrentó una vez mas a sus perseguidores, enfilando hacia el Chikuma hasta que a los pocos segundos quedó inmóvil, proa al crucero, que, acercandose, lo finalizó con sus cañones secundarios, hundiendose a las 1900 horas, primero destruyó el puente y luego la popa a quemarropa tras un combate desparejo de mas de una hora y media.
El interrogatorio de los sobrevivientes, los llevó a cambiar sus tacticas, siempre atacando en pinzas a un buque solo y no disparando a menos de 12 kmts. Con cruceros.
El Chikuma recogio 5 sobrevivientes (algunos dicen que fueron mas) que fueron interrogados y supuestamente internados en campos de concentración de las Islas Celebes…no hay registros y ninguno sobrevivio a la guerra. Se dice que el Tone rescatò a 8 mas y abandonò al resto en el mar, estos ocho fueron decapitados en cubierta. Decadas después, se encontró un campo de concentración en Kendari, con treinta tumbas, se exhumaron los restos y se identificaron a 5 tripulantes del Edsall fusilados y a 25 de un mercante holandes capturado por el Chikuma poco antes. Hay mas tumbas en el campamento que se espera arroje otros tripulantes de este gallardo barquito. Nunca tripulante alguno de este fueron reconocidos ni condecorados por esta accion.
La tripulacion completa del USS Edsall, incluido el Cap. Nix, pocos meses antes del fin.
