India avanza en el nuevo sistema AEW&C y apuesta por el Airbus A321 para ampliar la vigilancia aérea estratégica
08/01/2026
La Fuerza Aérea India (IAF) dio un paso decisivo para fortalecer sus capacidades de vigilancia, mando y control al lanzar, el 5 de enero, una nueva solicitud de información (RfI) destinada a adquirir seis aeronaves de alerta temprana y control aéreo de clase media
. Esta medida representa la reanudación formal de un programa debatido durante años y refleja la creciente urgencia de reducir las deficiencias de vigilancia en el espacio aéreo indio, especialmente en las fronteras norte y oeste, consideradas áreas estratégicamente críticas.
A diferencia de otras iniciativas en curso, el nuevo proceso no está vinculado al pedido adicional de seis sistemas Netra Mk-1A, basados en la plataforma Embraer y ya en fase avanzada de aprobación. La atención se centra ahora en un programa independiente, centrado en el Airbus A321, que debería servir de base para una nueva generación de aeronaves AEW&C con mayor alcance, capacidad de carga útil y potencial de crecimiento.
La clara separación entre ambos proyectos indica que la IAF pretende avanzar en dos frentes complementarios: aumentar rápidamente el número de aeronaves disponibles con soluciones de menor riesgo y, al mismo tiempo, desarrollar una capacidad más robusta y duradera.
Seis aviones A321 de Air India ya han sido transferidos a la DRDO de India para su conversión en aviones AEW&C
El uso del A321 no es meramente conceptual.
Las aeronaves de este modelo, anteriormente operadas por Air India, se retiraron de la flota comercial entre 2021 y 2022 y se transfirieron a la Organización de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea y Defensa de la India. Este detalle refuerza que el programa ha superado la fase de estudio preliminar y ha entrado en una etapa más concreta de preparación industrial y técnica.
Si avanza según lo previsto, India se convertirá en el primer país del mundo en operar un AEW&C basado en el Airbus A321, abriendo un nuevo camino en la conversión de aviones de fuselaje estrecho para misiones de mando y vigilancia aérea. Datos de Planespotters.net muestran que seis Airbus A321 ya han sido transferidos de Air India a DRDO, tras salir de la flota comercial en 2021 y 2022.
Modelo de aeronave de registro civil Entrega a Air India Salida de la flota comercial Nueva designación/Estado
VT-PPA Airbus A321-200 Junio de 2007 Octubre de 2021 CA-7081 (DRDO)
VT-PPB Airbus A321-200 Julio de 2007 Enero de 2022 CA-7082 (DRDO)
VT-PPD Airbus A321-200 Agosto de 2007 Enero de 2022 CA-7083 (DRDO)
VT-PPE Airbus A321-200 Diciembre de 2007 Enero de 2022 CA-7084 (DRDO)
VT-PPF Airbus A321-200 Diciembre de 2007 Diciembre de 2021 CA-7085 (DRDO)
VT-PPG Airbus A321-200 Enero de 2008 Noviembre de 2021 CA-7086 (DRDO)
La RFI describe la aeronave deseada como un verdadero "sistema de sistemas". Además del radar de largo alcance, el paquete debe integrar identificación amigo-enemigo (IFF), vigilancia electrónica, soporte de comunicaciones, mando y control, gestión de batalla y enlaces de datos seguros capaces de conectar la aeronave a aviones de combate, sistemas de defensa aérea y centros de mando terrestres.
Este requisito refleja la visión de la IAF de que las plataformas modernas de AEW&C no son simplemente sensores voladores, sino nodos centrales en una red de combate altamente integrada y resiliente.
Los requisitos operativos son exigentes y demuestran claramente el salto de capacidad previsto. La aeronave debe tener una autonomía de hasta diez horas en misión o ser compatible con el reabastecimiento en vuelo, operar a altitudes cercanas a los 45.000 pies y ser capaz de despegar desde aeródromos situados hasta a 10.000 pies de altitud, un factor relevante para bases ubicadas en regiones montañosas. El conjunto de sensores debería ofrecer una cobertura de casi 360 grados, con la capacidad de detectar todo tipo de aeronaves, desde drones de baja velocidad hasta aeronaves de alto rendimiento y amenazas emergentes, incluyendo misiles hipersónicos.
Avión Phalcon AWACS basado en el Il-76.
La elección del A321 se explica por una combinación de disponibilidad, alcance y volumen interno. El plan prevé que Airbus se encargará de las modificaciones estructurales de la aeronave, como refuerzos del fuselaje, generación de energía eléctrica adicional y sistemas de refrigeración, mientras que el Centro de Sistemas Aéreos de la DRDO se encargará del desarrollo e integración de sensores y sistemas de misión nacionales. Este modelo sigue la lógica adoptada en otros importantes programas indios, preservando la soberanía tecnológica en las áreas más sensibles.
En términos de capacidad, el A321 AEW&C debería superar las limitaciones de los aviones Netra actuales, cuya configuración impone un campo de visión menor del deseado para operaciones a gran escala. La nueva plataforma se diseñó para ofrecer una cobertura casi total y un mayor tiempo en posición, reduciendo la brecha con los aviones AWACS más grandes, pero con costos y complejidad más controlados.
Aviones NETRA utilizados por la IAF como plataforma AEW&C.
Mientras tanto, el programa Netra Mk-1A continúa en paralelo como una solución evolutiva. India opera actualmente dos aviones Netra en servicio, y un tercero dedicado a pruebas y desarrollo. Se espera que la versión Mk-1A incorpore sensores mejorados, software actualizado y tecnologías de radar y guerra electrónica más modernas, considerándose una forma rápida y relativamente segura de expandir la flota, incluso sin cumplir completamente los requisitos de largo alcance y resistencia de la IAF.
Hoy en día, la capacidad de alerta temprana aerotransportada de India aún se considera limitada para el tamaño del país. La flota incluye tres aviones Phalcon AWACS basados en Il-76, además de aviones Netra operativos, lo que suma un total de solo cinco plataformas para cubrir más de 15.000 kilómetros de fronteras terrestres y aproximadamente 7.500 kilómetros de costa. En comparación, China opera docenas de aviones aerotransportados de alerta temprana de diferentes tipos, mientras que Pakistán mantiene unas diez plataformas AEW&C, que combinan sistemas suecos y chinos.
La importancia de estos activos se hizo evidente en 2019, durante las operaciones aéreas posteriores al ataque de Balakot, cuando los aviones Netra se emplearon en combate por primera vez. Si bien demostró su valor operativo, el episodio también expuso las limitaciones de cobertura, alcance y profundidad de la flota.
Desde entonces, la proliferación de misiles aire-aire de largo alcance y el aumento de las capacidades de guerra electrónica han hecho aún más crítica la necesidad de aviones AEW&C más resistentes y bien protegidos.
La nueva RFI lanzada en enero marca un cambio de ritmo en el alto mando de la Fuerza Aérea India. Al separar claramente la expansión inmediata proporcionada por el Netra Mk-1A del desarrollo más ambicioso del AEW&C basado en el Airbus A321, India busca equilibrar velocidad y capacidad, fortaleciendo su vigilancia aérea en el corto plazo mientras construye las bases para una flota de clase media más poderosa y mejor preparada para los desafíos estratégicos de la próxima década.
A Força Aérea Indiana (IAF) deu um passo decisivo para reforçar sua capacidade de vigilância, comando e controle ao lançar, em 5 de janeiro, um nova Requisição para Informações (RfI) voltado à aqu…
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