A principios del siglo XX, el Japón imperial se había consolidado como la fuerza dominante en Asia. Mediante despiadadas conquistas militares, la pequeña nación insular expandió enormemente sus fronteras. La creciente potencia imperial pronto puso la mira en la conquista de gran parte del este de Asia. En 1921, casi un tercio del presupuesto nacional de Japón se dedicaba a construir una de las armadas más poderosas del mundo.
En respuesta a la rápida expansión de la fuerza naval de Japón y otras potencias mundiales, en 1922 se firmó el Tratado Naval de Washington, que imponía restricciones al tamaño y número de buques de guerra. Sin embargo, los estrategas militares estadounidenses no estaban convencidos (y con razón) de que el Japón imperial se apegaría a esas nuevas restricciones durante mucho tiempo. Estados Unidos, rodeado por dos enormes océanos, parecía cada vez más vulnerable.
En el Plan de Guerra Naranja (esbozado por primera vez en 1919 y revisado en años posteriores), los planificadores militares idearon estrategias para una posible guerra con el Japón imperial. Se prestó especial atención a objetivos clave como la Costa Oeste de los Estados Unidos, Pearl Harbor y el vital Canal de Suez. Con millones de kilómetros cuadrados de océano Pacífico abierto, era posible que la Armada Imperial Japonesa pasara desapercibida durante semanas antes de lanzar un ataque sorpresa. Los cruceros de reconocimiento eran el principal medio de la Armada estadounidense para buscar flotas enemigas, pero eran demasiado lentos, demasiado pocos en número y demasiado costosos para cubrir adecuadamente el vasto Pacífico. Las aeronaves de la época también carecían del alcance necesario para explorar grandes secciones del océano. En respuesta, el almirante William A. Moffett, jefe de la Oficina de Aeronáutica de los Estados Unidos, abogó por una alternativa radical.
Bajo la dirección de Moffett, Estados Unidos comenzó a experimentar con dirigibles rígidos en 1923. Los dirigibles parecían ser la solución ideal para mejorar las capacidades de exploración de largo alcance de la Armada. Como "cruceros de exploración del aire", los dirigibles combinaban el alcance extendido de los buques de superficie con velocidades casi tan rápidas como las de los aviones. Los dos primeros dirigibles rígidos de la Armada, el USS Shenandoah (ZR-1) y el USS Los Angeles (ZR-3), ayudaron a ser pioneros en las complejidades operativas del uso de dirigibles en un entorno militar. Las tripulaciones de la Armada se entrenaron para misiones diurnas de largo alcance y practicaron el amarre a barcos en el mar para reponer combustible y helio. La Armada también perfeccionó la práctica de transportar, lanzar y recuperar aeronaves en pleno vuelo, lo que se consideró vital para la defensa de los dirigibles.
En 1929 se inició la construcción de dos de los dirigibles más grandes que el mundo había visto jamás: el USS Akron (ZRS-4) y el USS Macon (ZRS-5). Defendidas por ametralladoras y equipadas con hangares internos capaces de transportar cinco cazas biplanos Curtiss F9C Sparrowhawk, estas aeronaves eran buques de guerra de reconocimiento en todos los sentidos. Si tenían éxito, existían planes para construir al menos una docena más para ayudar a patrullar el vasto océano Pacífico y mantener a salvo a Estados Unidos.
En respuesta a la rápida expansión de la fuerza naval de Japón y otras potencias mundiales, en 1922 se firmó el Tratado Naval de Washington, que imponía restricciones al tamaño y número de buques de guerra. Sin embargo, los estrategas militares estadounidenses no estaban convencidos (y con razón) de que el Japón imperial se apegaría a esas nuevas restricciones durante mucho tiempo. Estados Unidos, rodeado por dos enormes océanos, parecía cada vez más vulnerable.
En el Plan de Guerra Naranja (esbozado por primera vez en 1919 y revisado en años posteriores), los planificadores militares idearon estrategias para una posible guerra con el Japón imperial. Se prestó especial atención a objetivos clave como la Costa Oeste de los Estados Unidos, Pearl Harbor y el vital Canal de Suez. Con millones de kilómetros cuadrados de océano Pacífico abierto, era posible que la Armada Imperial Japonesa pasara desapercibida durante semanas antes de lanzar un ataque sorpresa. Los cruceros de reconocimiento eran el principal medio de la Armada estadounidense para buscar flotas enemigas, pero eran demasiado lentos, demasiado pocos en número y demasiado costosos para cubrir adecuadamente el vasto Pacífico. Las aeronaves de la época también carecían del alcance necesario para explorar grandes secciones del océano. En respuesta, el almirante William A. Moffett, jefe de la Oficina de Aeronáutica de los Estados Unidos, abogó por una alternativa radical.
Bajo la dirección de Moffett, Estados Unidos comenzó a experimentar con dirigibles rígidos en 1923. Los dirigibles parecían ser la solución ideal para mejorar las capacidades de exploración de largo alcance de la Armada. Como "cruceros de exploración del aire", los dirigibles combinaban el alcance extendido de los buques de superficie con velocidades casi tan rápidas como las de los aviones. Los dos primeros dirigibles rígidos de la Armada, el USS Shenandoah (ZR-1) y el USS Los Angeles (ZR-3), ayudaron a ser pioneros en las complejidades operativas del uso de dirigibles en un entorno militar. Las tripulaciones de la Armada se entrenaron para misiones diurnas de largo alcance y practicaron el amarre a barcos en el mar para reponer combustible y helio. La Armada también perfeccionó la práctica de transportar, lanzar y recuperar aeronaves en pleno vuelo, lo que se consideró vital para la defensa de los dirigibles.
En 1929 se inició la construcción de dos de los dirigibles más grandes que el mundo había visto jamás: el USS Akron (ZRS-4) y el USS Macon (ZRS-5). Defendidas por ametralladoras y equipadas con hangares internos capaces de transportar cinco cazas biplanos Curtiss F9C Sparrowhawk, estas aeronaves eran buques de guerra de reconocimiento en todos los sentidos. Si tenían éxito, existían planes para construir al menos una docena más para ayudar a patrullar el vasto océano Pacífico y mantener a salvo a Estados Unidos.
, no todos pueden ser caciques 
