O novo drone de reabastecimento MQ-25A Stingray da Marinha dos EUA (US Navy) realizou seu primeiro voo com sucesso, estabelecendo um marco histórico no desenvolvimento de capacidades não tripuladas para operações em porta-aviões. Após uma série de atrasos registrados durante o ano de 2025, o teste conjunto entre a instituição naval e a empresa Boeing permitiu validar sistemas críticos de controle, aproximando o programa de sua integração definitiva à ala aérea embarcada da frota norte-americana.
O teste de voo teve uma duração aproximada de duas horas, período no qual o MQ-25A Stingray executou de forma autônoma manobras essenciais de taxiamento, decolagem, navegação e pouso. Estas ações foram coordenadas pelo Sistema de Controle de Missão de Aviação Embarcada Não Tripulada MD-5 (UMCS MD-5), operado a partir de uma estação de controle terrestre (GCS) localizada no aeroporto MidAmerica St. Louis, em Mascoutah, Illinois.
Durante a missão, operadores da Boeing e pilotos de veículos aéreos da Marinha dos EUA monitoraram o desempenho da aeronave em tempo real e enviaram comandos ao sistema. Uma vez no ar, o drone seguiu um plano de missão predeterminado que serviu para validar a segurança dos sistemas de navegação e a integração robusta com a infraestrutura de controle em terra, garantindo a estabilidade da comunicação entre a plataforma e os operadores.
Dan Gillian, vice-presidente e gerente geral de Domínio Aéreo da Boeing (Boeing Air Dominance), destacou a importância do evento para a maturidade tecnológica do projeto. Segundo o executivo, “o voo bem-sucedido de hoje baseia-se em anos de aprendizado com o nosso protótipo MQ-25A T1 e representa uma maturação significativa do programa, sendo o sistema autônomo mais complexo já desenvolvido para o ambiente de porta-aviões”.
O contra-almirante Tony Rossi, responsável pelo Escritório Executivo do Programa para Aviação Não Tripulada e Armas de Ataque (PEO U&W), também enfatizou o valor estratégico do novo equipamento para a projeção de poder naval. Rossi afirmou que “este teste demonstra avanços na entrega de uma capacidade de reabastecimento que ampliará significativamente o alcance e a capacidade operacional da frota, sendo um passo crítico para o futuro da ala aérea embarcada”.
O MQ-25A Stingray foi projetado para atuar como um elemento central na cooperação entre sistemas tripulados e não tripulados em alto mar. Ao assumir a função de reabastecimento em voo, o drone permitirá estender o raio de ação das aeronaves do porta-aviões, reduzindo a sobrecarga sobre os caças F/A-18 Super Hornet, que atualmente desempenham essa tarefa, liberando-os exclusivamente para missões de ataque e combate.
É importante ressaltar que o cronograma original do programa sofreu modificações em 2025 devido a desafios na integração de softwares certificados e pendências em testes de motores. Outros fatores, como a necessidade de finalização da programação de comandos pela Lockheed Martin e questões laborais nas instalações da Boeing, contribuíram para que o voo inaugural fosse postergado para o início do ano de 2026.
Com a conclusão desta etapa, a Boeing e a Marinha seguirão com voos de teste adicionais em Illinois antes de transferir o protótipo para a Estação Aérea Naval Patuxent River (NAS Patuxent River), em Maryland. Nesta nova fase, serão realizadas as avaliações técnicas e operacionais necessárias para obter a certificação final, visando o emprego pleno do Stingray em missões reais a bordo dos porta-aviões da frota.
*Imagen da capa obtida da Boeing.
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