A empresa norte-americana Lockheed Martin confirmou, por meio de uma publicação em redes sociais, que a Força Aérea da Grécia já conta com 50 caças F-16 modernizados ao padrão Block 70, o que representa um marco significativo para o programa de atualização em curso no país europeu. O anúncio evidencia o ritmo acelerado com o qual a Grécia está recebendo as aeronaves atualizadas, em um contexto em que o país busca fortalecer suas capacidades de combate aéreo por meio da incorporação de plataformas de última geração.
Trata-se de um dos programas de modernização de aeronaves mais relevantes atualmente em andamento na região europeia, com a previsão de que a Força Aérea possa concluí-lo com mais de uma centena de exemplares atualizados ao padrão Viper. Essa frota complementará os caças F-35 adquiridos junto aos Estados Unidos (EUA) e os Rafale transferidos pela França, consolidando um conjunto de capacidades aéreas diversificado e moderno.
Em termos de detalhes, os primeiros 50 caças formam parte de uma frota de 83 aeronaves F-16 pertencentes às variantes Block 50+ e 52+ Advanced, cujo processo de modernização está em andamento desde 2018, com as duas primeiras unidades entregues a Atenas em 2022. O programa se destaca também pela participação de empresas locais, especialmente as Indústrias Aeroespaciais Helênicas (Hellenic Aerospace Industries), selecionada para realizar os trabalhos de modernização em conjunto com outros parceiros gregos.
No que diz respeito ao ritmo de entrega, a última atualização pública sobre o número de unidades modernizadas havia sido divulgada em setembro do ano anterior, quando se informou que 42 aeronaves já haviam sido elevadas ao padrão Block 70. Com o anúncio mais recente da Lockheed Martin, outros oito caças foram incorporados a esse total, chegando ao marco atual de 50 unidades atualizadas.
Além da modernização dos 83 F-16 Block 50+ e 52+ Advanced, a Força Aérea da Grécia também avançará na atualização de outros 38 caças F-16 pertencentes à frota de exemplares Block 50, num projeto impulsionado pelo executivo grego há meses. Foi apenas em março que o parlamento grego concedeu aprovação formal para prosseguir com essa iniciativa, abrindo caminho para que as aeronaves adquiridas durante a década de 1990 sejam igualmente levadas ao padrão mais moderno disponível atualmente.
Com a conclusão desse processo, a Grécia se consolidará como um dos usuários mais relevantes da plataforma F-16 no mundo, considerando que ao conjunto de F-16 Block 70 se somam ainda os exemplares F-16 Block 30 adquiridos ao final da década de 1980. Ampliando a perspectiva sobre as capacidades de combate aéreo do país, a frota total de caças operativos superará os 200 exemplares, incluindo os F-35 — que assumirão as funções anteriormente desempenhadas pelos lendários F-4 Phantom II — e os Rafale F3R, que substituirão os Mirage 2000-5.
Dessa forma, a Grécia reforça sua posição como um dos principais operadores de aviação de combate dentro da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), com uma frota renovada e diversificada que abrange diferentes gerações e capacidades de aeronaves de alto desempenho. O programa de modernização dos F-16 representa, portanto, um dos pilares centrais da estratégia de defesa aérea helênica para os próximos anos.
*Imagem da capa: Força Aérea Grega
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