Siendo uno de los puntos más relevantes a la hora de llevar adelante la modernización de una flota de combate, la Fuerza Aérea del Perú avanzará en la compra de un avión reabastecedor KC-135 Stratotanker, con el objetivo de garantizar la compatibilidad operativa y extender el alcance de sus futuros 24 cazas Lockheed Martin F-16V. Esta decisión responde a la necesidad de incorporar un sistema integral que permita explotar plenamente las capacidades del nuevo caza adquirido.
En este sentido, recientes declaraciones del ex Comandante General de la FAP, Enrique Chávez Cateriano, aportaron precisiones clave sobre el proceso. El exjefe de la institución señaló que “es cierto que el sistema de recarga en vuelo del F-16 es diferente, y nosotros no cambiamos ese requerimiento… el avión viene con el sistema de recarga en vuelo, el avión tanquero es de otra tecnología y Lockheed Martin incluye un tanquero de segundo uso overhauleado”. De esta forma, se confirma que la incorporación del KC-135 forma parte de una solución integral asociada a la compra de los cazas.
La futura dupla F-16V y KC-135 permitirá a la FAP adoptar el sistema de reabastecimiento en vuelo mediante pértiga, el cual es empleado por los cazas de origen estadounidense. A diferencia del sistema de sonda y cesta (actualmente utilizado por los Mirage 2000P/DP y MiG-29 peruanos), la pértiga ofrece ventajas significativas en términos operativos, especialmente en lo referido a la eficiencia y rapidez del proceso.
Entre sus principales beneficios, este sistema permite alcanzar mayores caudales de transferencia de combustible, llegando a aproximadamente unos 3.800 litros por minuto en el KC-135, gracias al mayor diámetro de su conducto. Esto reduce considerablemente el tiempo necesario para completar las operaciones de reabastecimiento, optimizando las misiones de largo alcance y mejorando la disponibilidad en combate. Asimismo, el método de pértiga elimina la necesidad de que el piloto de la aeronave receptora deba realizar maniobras de alta precisión para acoplarse a una cesta, lo cual resulta especialmente complejo para aeronaves de gran porte.
La decisión de avanzar en la adquisición del KC-135 se enmarca en un proceso más amplio, recientemente confirmado, vinculado a la compra de los F-16V Block 70. Tras una serie de complicaciones, que incluyeron cambios significativos en el gabinete, el gobierno peruano oficializó la firma del contrato con Lockheed Martin el 20 de abril de 2026, junto con el pago inicial de US$ 462 millones. La operación, originalmente prevista para 12 aeronaves, habría sido ampliada a 24 unidades, en línea con los requerimientos de la FAP para reemplazar sus actuales flotas de Mirage 2000 y MiG-29, consolidando así un salto cualitativo en sus capacidades aéreas.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo. Créditos: Departamento de Defensa de los EE.UU.-
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