El Ejército del Aire y del Espacio español concluyó finalmente su despliegue en el marco de la misión de policía aérea de la OTAN en el Báltico, tras completar dos rotaciones consecutivas desde la Base Aérea Šiaulia, en Lituania, donde sus cazas EF-18M Hornet operaron como parte del dispositivo de defensa del flanco oriental.
Siguiendo lo comunicado en el día de ayer por la Organización del Atlántico del Norte (OTAN) durante su despliegue, el destacamento español mantuvo de forma permanente la alerta de reacción rápida, o Quick Reaction Alert -QRA, acumulando más de 900 horas de vuelo y ejecutando más de 25 Alpha Scrambles, es decir, salidas de intercepción ante aeronaves no identificadas que se aproximaban al espacio aéreo de la OTAN.
En este contexto, los EF-18M españoles fueron protagonistas en diversas intercepciones de aeronaves como los cazas Su-30SM2 de la Armada Rusa en el Báltico a finales del mes de enero del corriente año, como así también de aviones de ataque Su-24M, también del Rusia, hace pocas semanas. Estos últimos fueron detectados operando en espacio aéreo internacional sin planes de vuelos o sin identificación adecuada. Cabe mencionar que este tipo de misiones constituye el núcleo de la operación de la Policía Aérea del Báltico, destinada a garantizar la seguridad del espacio aéreo de Lituania, Letonia y Estonia, países que dependen de la cobertura aérea de los países de la OTAN.
Además de la tareas de vigilancia e intercepción, el contingente español tomó parte en ejercicio multinacionales como Agile Lynx, Tiger Hunter y Furious Wolf, así como en 10 actividades de Agile Combate Employment (ACE por sus siglas en inglés), enfocadas en mejorar la capacidad de operar desde ubicaciones dispersas y bajo condiciones dinámicas. Estas instancias incluyeron prácticas de interoperabilidad con la Fuerza Aérea de Lituania, reforzando la flexibilidad operativa del destacamento.
Por otro lado, el despliegue también incluyó capacidades complementarias, como la provisión de defensa contra drones mediante el sistema C-UAS CROW, destinado a proteger tanto al personal desplegado como a la infraestructura de la base. A su vez, aeronaves de transporte A400M españolas participaron en misiones de reabastecimiento en vuelo, extendiendo el alcance operativo tanto de los EF-18M como de otras aeronaves aliadas en la región.
En paralelo, el destacamento llevó adelante actividades con las naciones anfitrionas, incluyendo sobrevuelos en Lituania y Estonia con motivo de sus respectivos días de independencia, en lo que constituyen medidas de presencia y aseguramiento dentro del marco de la OTAN. Con la finalización de esta rotación, España cedió sus responsabilidades a nuevos destacamentos de Rumania y Francia para asegurar la continuidad sin interrupciones de la misión de policía aérea en el Báltico.
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