Despúes de especulaciones que señalaban retrasos en su entrega, el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán confirmó que los dos primeros drones MQ-9B SeaGuardian adquiridos a los Estados Unidos llegarán durante el segundo semestres del 2026, marcando un paso clave en el fortalecimiento de las capacidades de vigilancia e inteligencia de la isla en el Estrecho de Taiwán frente a la actividad militar de China.
La adquisición de los drones forma parte de un programa aprobado por el gobierno taiwanés que contempla la compra de cuatro (4) UAV MQ-9B SeaGuardian junto con equipos asociados, en un valor estimado de aproximadamente USD 674 millones para el período comprendido entre 2022 y 2029. El plan prevé que los drones sean entregados en dos tandas, con los primeros sistemas arribando en 2026 y el resto durante 2027, completando así la incorporación de la flota.
MQ-9B SeaGuardian: una adquisición para la Taiwán
En principios, la compra fue anunciada originalmente en 2022, cuando Taiwán confirmó la adquisición de sistemas desarrollados por General Atomics, en una decisión orientada a reforzar sus capacidades de vigilancia marítima y alerta temprana frente al creciente aumento de la actividad militar de China en la región.
A esto último se sumó en mayo de 2023, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos formalizó otro contrato con General Atomics para la entrega de 4 unidades de MQ-9B pero en la versión SkyGuardian. En su momento, se aclaró que el contrato formaba parte del programa de Foreign Military Sales del país norteamericano, poniendo como techo un valor de USD 217.6 millones. Con el pasar de los meses, en marzo del 2024, el Departamento de Defensa de los EE. UU. anunció una ampliación y la adjudicación de un nuevo contrato valuado en USD 250 millones a General Atomics Aeronautical Systems Inc para el suministro de 4 drones MQ-9B SkyGuardian.
Con el pasar de los años, finalmente en 2025 , el propio Ministerio de Defensa de Taiwán había señalado que las primeras unidades llegarán en 2026, descartando rumores que surgieron en la última semana, los cuales apuntaban a posibles retrasos en el cronograma de entrega. Ahora con un nuevo horizonte, fuentes de Taiwán deslizaron que actualmente se encuentran en construcción las instalaciones destinadas a operar estos sistemas, incluyendo una estación de control terrestre, hangares y calles de rodaje para las aeronaves. Este proceso, comenzó en 2024, cómo parte del programa destinado a integrar los nuevos drones dentro de la Fuerza Aérea taiwanesa.
La incorporación de los MQ-9B espera jugar un rol clave en el monitoreo de los movimientos de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN), cómo así también podría proporcionar inteligencia a fuerzas aliadas, cómo Estados Unidos, contribuyendo a detectar posibles bloqueos navales o despliegues militares en las cercanías de la isla.
El SeaGuardian tiene una autonomía de más de 18 horas de vuelo, pudiendo realizar una patrulla de ocho horas en un radio de 2200 km. Cuenta con un radar Leonardo Seaspray 7500E V2 AESA montado en un carenado central con capacidad para detectar objetivos de superficie, incluidos barcos, submarinos en profundidad de snorkel y tropas durante las operaciones de búsqueda y rescate. Asimismo, tiene capacidad de operar con equipamiento antisubmarino, el cual incluye sistemas dispensadores de sonoboyas (SDS), con capacidad para lanzar 10 sonoboyas de tamaño A o 20 de tamaño G desde cada cápsula, y un sistema de gestión y control de sonoboyas (SMCS).
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