La creciente amenaza de drones, ahora vista a diario en Ucrania y Medio Oriente, debería tomarse en consideración por la Argentina a lo hora de adquirir armamento para sus cazas F-16 Fighting Falcon, en particular el sistema de bajo costo APKWS. Desde el inicio de la operación Epic Fury, no han sido poco los países que están evaluando esta solución frente al alcance y daños que han provocado los sistemas aéreos no tripulados de ataque.
En los últimos días se han publicado imágenes de cazas Typhoon FGR4 de la Real Fuerza Aérea y F-16AM Fighting Falcon de la Fuerza Aérea Belga armados con lanzacohetes, en lo que posiblemente sean pruebas asociadas al sistema APKWS. Vale recordar que a inicios de mes, y como respuesta a las acciones de EE.UU. e Israel contra Irán, la base británica RAF Akrotiri en Chipre recibió el impacto de al menos un drone lanzado desde el Líbano. Días después, un F-35 Lightning derribaría sobre Jordania dos drones con misiles ASRAAM.
Pese al resultado exitoso de la intercepción por parte de la Real Fuerza Aérea británica, una vez más sale a la luz la disparidad de costos de los drones de ataque fabricados por Irán y los sistemas que son utilizados para combatirlos. Es aquí donde entra en consideración una vez más el APKWS.
Advanced Precision Kill Weapon System
El sistema APKWS, o Advanced Precision Kill Weapon System, es el resultado de la conversión de un cohete Hydra no guiado de 2,75 pulgadas con un kit de guiado láser. Esta configuración no solo incrementa la precisión y letalidad del proyectil, sino que además lo convierte en una solución económica a la hora de destruir objetivos terrestres y aéreos.
De acuerdo con lo informado por el Comando de Sistemas Aeronavales de EE.UU., la producción del APKWS comenzó en 2011 y la capacidad operativa inicial (IOC) se declaró en 2012 en los helicópteros AH-1W y UH-1Y del Cuerpo de Marines. “…En marzo de 2014, el APKWS II se integró con éxito en los MH-60S y MH-60R, y en 2016, se desplegó en los aviones AV-8B, F-16 y A-10…”, detalla el Comando.
Según BAE Systems, el fabricante, la variante del APKWS para aeronaves de alas fijas cuenta con un alcance mínimo de 2km y máximo de 14km. El cohete guiado opera en conjunto con pods designadores, como pueden ser el AN/AAQ-33 Sniper, PANTERA o AN/AAQ-28(V) LITENING en sus distintas versiones. Una avión de combate puede portar una carga mínima de 7 APKWS en un lanzador LAU-131.
Desde hace varios años, la Fuerza Aérea de EE.UU. ha puesto a prueba al sistema APKWS / APKWS II con sus cazas F-16C Fighting Falcony F-15E Strike Eagle. Un ejemplo de estas experiencias en combate fueron los hitos alcanzados por el 480° Escuadrón Expedicionario de Caza, unidad que se destacó en uno de los recientes despliegues a Medio Oriente al alcanzar 108 victorias aéreas contra sistemas aéreos no tripulados y misiles de crucero enemigos. El Lt. Col. Parks, comandante del 480th EFS, destacó oportunamente la incorporación de nuevas capacidades, como el uso de cohetes aire-tierra AGR-20F (APKWS) en funciones aire-aire.
Nuevas capacidades para los F-16 de la Fuerza Aérea Argentina
Ante el creciente desafío que representan los drones de ataque, los F-16 de la Fuerza Aérea Argentina podrían incrementar considerablemente sus capacidades para hacer frente a esta amenaza con el sistema APKWS. Pese a que se solicitó la compra de misiles aire-aire de alcance medio AIM-120 AMRAAM C-8, esta solución resulta un “over-kill” a la hora de enfrentar vehículos aéreos no tripulados, tanto por sus capacidades como por costo.
Lo mismo se podría decir de los misiles AIM-9 Sidewinder, sistema sobre el cual no se han realizado pedidos de compra a EE.UU., pero que su uso contra drones también resulta anti-económico. Países como Israel o EE.UU. pueden darse el lujo de utilizar variantes antiguas del Sidewinder (Lima o Mike), pero esto se debe a sus grandes reservas, además de que también están incorporando la variante AIM-9X.
Históricamente, la Fuerza Aérea Argentina dispuso de stocks muy limitados de misiles AIM-9 Sidewinder, siendo el último usuario el veterano A-4Ar Fighting Hawk, Sistema de armas que no opera desde hace más de un año tras un trágico accidente.
Junto a los pod Litening de dotación, los F-16 Fighting Falcon argentinos armados con APKWS podrían convertirse en una capa adicional de defensa. Sobre todo ahora que las Fuerzas Armadas se están adiestrando en la defensa y recuperación de objetivos de alto valor estratégico. Reforzando las capacidades aéreas con un sistema de bajo costo permitiría concentrar los esfuerzos en mejorar los sistemas terrestres anti-drones, otra capacidad que necesita ser expandida.
Imagen de portada ilustrativa. Créditos: USAF – Staff Sgt. Jackson Manske
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La idea, a priori, resulta totalmente lógica.
El problema surge (cuando nó) si miramos quien es el Fabricante; lo cual se menciona incluso en el artículo.
Los deseos son una cosa, la realidad Geopolítica suele ser otra..