Durante uma audiência intitulada “Parte do Mundo Deles: A Competição Submarina entre os EUA e a China”, realizada por oficiais navais e analistas perante a Comissão de Revisão Econômica e de Segurança, os Estados Unidos alertaram que, até 2035, metade da frota de submarinos da Marinha Chinesa deverá ser movida a energia nuclear. Essa informação foi revelada nos estágios iniciais de uma longa apresentação feita pelo Contra-Almirante Michael Brookes, atual comandante do Escritório de Inteligência Naval.
Aprofundando alguns detalhes relevantes, o Contra-Almirante Brookes afirmou que o gigante asiático possui atualmente uma das maiores frotas de submarinos do mundo, com mais de 60 unidades. Destas, seis são submarinos nucleares (SSNs), dois estão equipados com mísseis guiados de precisão (SSGNs) e seis com mísseis balísticos (SSBNs). A maior parte da frota, portanto, ainda consiste em submarinos diesel-elétricos convencionais, incluindo aqueles equipados com os mais modernos sistemas de propulsão independente do ar (AIP) (classes Yuan e Song).
Diante desse cenário, a apresentação prosseguiu, afirmando que a Marinha Chinesa está passando por uma transição para aumentar drasticamente o número de seus submarinos nucleares, particularmente por meio do desenvolvimento de uma nova variante conhecida como Tipo 041 ou classe Zhou; um modelo de tamanho semelhante ao de um submarino convencional, mas com maior grau de autonomia. Dessa forma, Pequim poderia adquirir uma plataforma com desempenho superior às que atualmente compõem a maior parte de sua capacidade submarina, mantendo um nível de gastos menor do que o de um grande e poderoso modelo SSBN ou SSGN.
Isso não significa que as plataformas maiores e de maior capacidade serão abandonadas. Estimativas sugerem que a China pretende mantê-las em serviço durante a década de 2030 e além, o que exigiria avanços em sensores e armamentos. Além disso, a apresentação detalhou o interesse da China no desenvolvimento de novas tecnologias para reduzir sua assinatura acústica, bem como melhorias no projeto de seus reatores de propulsão. O impacto estratégico dessa estratégia é claro, proporcionando à Marinha Chinesa capacidades de ataque de longo alcance maiores e melhores em caso de conflito.
Juntamente com esses planos de expansão, o relatório apresentado pelo Contra-Almirante Brookes também reconhece que a China aumentou significativamente sua capacidade de produção, o que ele expressou da seguinte forma: “A China aumentou drasticamente sua capacidade de produção doméstica de submarinos por meio de grandes investimentos em infraestrutura em três grandes estaleiros, acelerando a produção de menos de um submarino nuclear por ano para taxas significativamente maiores. Essas expansões incluem a construção de extensas instalações que triplicaram a capacidade de construção naval, permitindo maiores taxas de produção de submarinos convencionais, enquanto a infraestrutura aprimorada agora permite a construção de submarinos avançados de maior diâmetro em todas as três instalações.”
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos.
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