La Fuerza Aérea de la India se encuentra transitando un importante proceso de modernización y ampliación de sus capacidades con el fin de cumplir los requerimientos estratégicos establecidos por sus principales estrategas, tanto en la cantidad de escuadrones disponibles como por la diversificación de plataformas en sus flotas de combate, incluyendo entre ellas la necesidad de incorporar cazas furtivos de quinta generación. A fechas actuales, y ante lo que aún es un programa AMCA que debe recorrer un largo camino de maduración, el país se dirime entre el modelo Su-57 impulsado por Rusia y el F-35 que es traccionado desde los EE.UU.
Comprendiendo las necesidades de la India
A los fines de comprender en que situación se encuentra actualmente la Fuerza Aérea de la India, especialmente en función de lo recién mencionado, cabe recordar que las autoridades militares del país han establecido un requerimiento estratégico que apunta a disponer con un total de 42 escuadrones operativos. Una cantidad que responde a los temores por una creciente capacidad aérea por parte de la vecina China, a la vez que lo hace frente a las preocupaciones por una siempre latente posibilidad de conflicto militar con la vecina Pakistán, contra quién ha combatido en el transcurso del año pasado.
A día de hoy, sin embargo, el país dispone solamente de unos 29 escuadrones; una cantidad afectada por el retiro reciente de los anticuados y obsoletos aviones MiG-21 de origen soviético. La columna vertebral de la aviación de caza reside actualmente en los modelos Su-30MKI, mientras que la institución se prepara para sumar mas de un centenar de aeronaves Rafale que serían adquiridas a Francia, marcando un primer paso en esta transición a cambio de una importante inversión por mas de 325 mil millones de rupias. Agregado a ello, el país también avanza lentamente en la conformación de una flota de 180 cazas LCA Tejas Mk1A a causa de las demoras en la entrega de los motores F404 que los equiparán, lo que en sí tiene un valor agregado por tratarse de una plataforma de producción autóctona.
El programa AMCA, una fruta aún verde
Adentrándonos en el ámbito de la quinta generación, cabe recordar que la India también cuenta con un programa para diseñar y fabricar localmente una aeronave de caza de quinta generación, la cuál es conocida como AMCA. Se trata de un proyecto que ya cuenta con la aprobación por parte del gobierno indio para poder avanzar el construcción de un primer prototipo desde mayo del 2025, momento en el que se afirmaba: “En un esfuerzo significativo por mejorar las capacidades de defensa autóctonas de la India y fomentar un sólido ecosistema industrial aeroespacial nacional, Raksha Mantri Shri (NdE: la denominación en hindi para el ministro de defensa) ha aprobado el Modelo de Ejecución del Programa de Aviones de Combate Medianos Avanzados (AMCA).”
No obstante, pocas novedades de relevancia se han hecho conocer desde entonces como para pensar en un avance a paso firme, es decir, para tomar al AMCA como una opción viable para equipar a la Fuerza Aérea de la India en el futuro cercano; aún cuando su diseño está en marcha desde el 2023. Entre algunas de las mas destacables, ha de mencionarse la selección de la empresa francesa Safran como aquella que contribuirá al codesarrollo de los motores de la nueva plataforma junto al Gas Turbine Research Establishment (GTRE), con el que se prevé lanzar un motor turbofán de 110–120 kN para ello.
Frente a dicho panorama, aún resta por ver si la India logrará cumplir con su cronograma originalmente establecido mismo que estipulaba la construcción de un prototipo dentro de un plazo de tres años y poder realizar el primer vuelo con el mismo antes de transcurrido un año desde que ese hito sea alcanzado. Previendo contar con al menos cinco prototipos para los testeos, Nueva Delhi deberá invertir un monto cercano alas 15.000 millones de rupias, sin embargo, todo sigue en una etapa muy inicial de maduración.
Alternativas para el futuro cercano: ¿Su-57 o F-35?
Teniendo en cuenta lo antes dicho, la Fuerza Aérea de la India dispone de dos principales alternativas para equiparse con una plataforma de quinta generación en el futuro cercano, allanando el camino para un desarrollo del AMCA sin estar marcado por las necesidades inmediatas. Acorde a los reportes locales, la competencia actual sería entre los modelos Su-57 y F-35, siendo el candidato ruso aquel que parece sumar mas adeptos a día de hoy. El único fabricante de aviones de quinta generación restante, China, sería totalmente descartado dadas las antes mencionadas preocupaciones geopolíticas y por el hecho de que ya habría ofrecido su modelo J-35 a Pakistán.
En detalle, los analistas indios recogen que la plataforma que Moscú busca exportar tendría la ventaja por el hecho de ofrecer posibilidades de una producción conjunta con actores industriales locales, un factor que se alinearía con la política “Made in India” que ha caracterizado diversas adquisiciones del país. De hecho, ya en agosto del 2025 hemos reportado la reticencia del gobierno de Narendra Modi para avanzar en acuerdos de defensa que profundicen aún mas el vínculo con los EE.UU., mientras que también lo ha dejado entrever para compras que no contribuyan a fortalecer la autonomía estratégica del país; algo que no resulta sorprendente al considerar los antecedentes de la política exterior de Nueva Delhi.
Otro de los argumentos esgrimidos en los informes, yace también en las restricciones operativas propias de la plataforma de origen estadounidense, las cuáles tendrían mayores limitaciones (especialmente burocráticas) para permitir la integración de armamentos autóctonos en la aeronave fabricada por Lockheed Martin. Además, las tensionadas relaciones con Washington a causa de su peculiar política arancelaria también sería un factor a considerar, en tanto el uso de la plataforma en el largo plazo dependería de mantener buenas relaciones; especialmente a la hora de adquirir paquetes de actualización.
Finalmente, no puede dejar de considerarse que Rusia también habría ofrecido su asistencia a la India para desarrollar el antes mencionado AMCA en caso de optar por la compra del Su-57, un factor que podría acelerar su desarrollo considerablemente. En ocasiones previas el director ejecutivo de la United Aircraft Corporation (UAC), Vadim Badekha, ya deslizó que su empresa estaría dispuesta a trabajar con las instalaciones que habían sido empleadas en la fabricación del antes mencionado Su-30MKI, involucrando claro a socios industriales del país en el proceso.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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