Como parte del Programa AUKUS, el gobierno de Australia anunció la adquisición de componentes críticos de propulsión nuclear al Reino Unido por un valor de 310 millones de dólares australianos (aproximadamente US$ 205 millones), destinados a la construcción de los futuros submarinos de ataque que serán construidos para equipar a la Real Armada Australiana.
De acuerdo a lo detallado en el comunicado del Ministerio de Defensa de Australia, la inversión corresponde a la compra de los denominados long lead items, es decir, elementos de fabricación compleja y con prolongados plazos de producción que deben encargarse con varios años de anticipación. En este caso, los componentes están vinculados al sistema de propulsión nuclear de los futuros submarinos SSN-AUKUS.
¿Qué implica la compra?
Los sistemas de propulsión nuclear de los submarinos AUKUS estarán basados en tecnología británica, concretamente en el diseño que evolucionará a partir de la experiencia de la clase Astute de la Real Armada británica. En esa misma línea, el reactor será suministrado por el Reino Unido, mientras que Estados Unidos aportará tecnología complementaria y cooperación industrial en el marco del acuerdo trilateral.
Sobre esta base, la adquisición anticipada de estos componentes confirmaría que el cronograma industrial estaría avanzando hacia una pre fase de producción inicial, prevista para finales de esta década. Es importante aclarar que Australia no fabricará el reactor nuclear en esta etapa, sino que integrará módulos producidos en el Reino Unido dentro de su propio programa de construcción naval en Osborne, Australia. “Australia continúa trabajando con el Reino Unido y los Estados Unidos para desarrollar las capacidades, habilidades y conocimientos que respaldarán nuestra capacidad de construir, operar y mantener submarinos de propulsión nuclear” señaló el viceprimer ministro, Richard Marles.
Un paso concreto dentro del calendario AUKUS
A modo de repaso, el programa AUKUS se estructura en varias etapas sucesivas. En una primera fase (denominada como Pilar I), Australia recibirá de forma rotativa submarinos nucleares de ataque de la Armada de EE.UU. y de la Real Armada británica en sus bases, lo que permitirá ganar experiencia operativa y logística en el sostenimiento de este tipo de plataformas al personal de la Armada Australiana.
Paralelamente, se desarrolla la transferencia progresiva de capacidades industriales, formación de personal técnico y adecuación de infraestructura estratégica en territorio australiano. Finalmente, hacia la década de 2030, está prevista la construcción local de los futuros submarinos SSN-AUKUS en el astillero de Osborne, consolidando la producción y mantenimiento de submarinos de propulsión nuclear.
Por otro lado, el nuevo anuncio dentro del programa se produce pocos días después del arribo a Australia del submarino nuclear de ataque HMS Anson de clase Astute a la base HMAS Stirling de la Real Armada británica, lo cual responde al objetivo de llevar adelante el primer mantenimiento de un submarino nuclear británico en territorio australiano.
Este movimiento forma parte del esquema de cooperación y transición hacia la futura capacidad de Australia, pero a su vez representa la primera actividad de mantenimiento realizada sobre un submarino de propulsión nuclear del Reino Unido en Australia en el denominado Período de Mantenimiento de Submarinos del Reino Unido (UK Submarine Maintenance Period, UK SMP). De acuerdo con lo anunciado oficialmente, la unidad se integrará durante 2026 a la Fuerza de Rotación Submarina–Oeste (Submarine Rotational Force–West, SRF-West), que operará desde HMAS Stirling, cerca de Perth.
Más allá de esto, tampoco debe olvidarse que la presencia de esta unidad, sumada a la presencia de la Armada de Estados Unidos que ya ha estado en Australia, tiene un doble mensaje: fortalecer la interoperabilidad en el Indo-Pacífico y acelerar la curva de aprendizaje de tripulaciones e ingenieros australianos en materia de sostenimiento de plataformas de propulsión nuclear.
*Fotografías empleadas a modo de ilustración.
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