Continuando con su estrategia para ingresar al mercado estadounidense, Embraer habría alcanzado un acuerdo de colaboración con Northrop Grumman para desarrollar una nueva versión del avión de transporte táctico KC-390 Millennium, destinada a operaciones de reabastecimiento aéreo para la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) y naciones aliadas. El anuncio, realizado el dia de ayer, jueves 19 de febrero de 2026 en Melbourne, Florida (EE.UU.), marcaría un paso significativo en los esfuerzos de la empresa brasileña por posicionar su producto como una alternativa viable dentro del programa estadounidense de movilidad aérea y reabastecimiento de nueva generación.
El proyecto conjunto entre Embraer y Northrop Grumman buscaría evolucionar el KC-390 hacia una configuración “multi-mission tanker”, capaz de operar bajo el concepto “Agile Combat Employment”, un enfoque operativo que prioriza la flexibilidad y el despliegue desde bases avanzadas. En esta alianza, Northrop Grumman asumiría la integración de sistemas y tecnologías de defensa con el objetivo de acelerar la entrega de nuevas capacidades a los usuarios. Se prevé que la versión estadounidense incorpore una pértiga de reabastecimiento autónoma, comunicaciones reforzadas, mayor conciencia situacional y opciones de supervivencia mejoradas.
Según explicó Tom Jones, vicepresidente corporativo y presidente de la división Aeronautics Systems de Northrop Grumman, la iniciativa buscaría “responder a la brecha existente en soluciones de movilidad aérea avanzada, brindando a los aliados una mayor autonomía y eficiencia operativa”. Estas declaraciones reflejarían el interés de ambas compañías en ofrecer una solución intermedia y rentable que complemente los futuros programas de reabastecimiento de la USAF, especialmente mientras el NGAS (Next-Generation Air Refueling System) continúa en desarrollo.
La cooperación entre Embraer y una gran contratista estadounidense no sería un hecho aislado. En 2022, la firma brasileña había establecido una alianza con L3Harris para el desarrollo del denominado Agile Tanker, una versión del KC-390 equipada con pértiga de reabastecimiento, destinada a responder a los requerimientos tácticos de la Fuerza Aérea de EE.UU. Sin embargo, aquel acuerdo se disolvió en octubre de 2024, lo que llevó a Embraer a reformular su estrategia de inserción en el mercado de defensa de los Estados Unidos. Con este nuevo entendimiento con Northrop Grumman, la compañía retomaría la senda de cooperación tecnológica con socios norteamericanos.
Durante 2025, Embraer mantuvo una activa agenda de promoción internacional del KC-390, participando en eventos como la conferencia ARSAG, celebrada en Las Vegas, y la Air, Space & Cyber Conference, organizada por la Asociación de la Fuerza Aérea de EE.UU. En dichas presentaciones, la compañía destacó que más del 50 % de los componentes de la aeronave son producidos en territorio estadounidense, un aspecto crucial para cumplir con las exigencias del Buy American Act. Asimismo, se habría evaluado la posibilidad de establecer una línea de ensamblaje final en EE.UU., reforzando el compromiso de producción local.
El KC-390 Millennium, actualmente operativo en las fuerzas aéreas de Brasil, Portugal y Hungría, y seleccionado por varios países miembros de la OTAN, se ha consolidado como un avión de transporte táctico y de reabastecimiento en vuelo de referencia. Su capacidad para operar desde pistas cortas y no preparadas, transportar cargas pesadas o realizar evacuaciones médicas lo posicionaría como una opción flexible y de bajo costo de ciclo de vida frente a plataformas tradicionales de reabastecimiento, como el Boeing KC-135, ofreciendo a la USAF una alternativa moderna, adaptable y de rápida integración a su flota.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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