Entre los días 27 de enero y el 12 febrero, la Fuerza Aeroespacial de Colombia (FAC) brindo apoyo a la “VIII Campaña Aérea Antártica” a través del avión C-130H Hércules, el cual transportó a 62 personas, entre investigadores, científicos y miembros de la tripulación, adicionalmente transporta varias toneladas de carga. Esta campaña se ejecuta para respaldar la XII Expedición Científica de Colombia verano austral 2025–2026, llevada a cabo por la Armada colombiana en el buque científico marino ARC “Simón Bolívar”, cuyo propósito es aumentar la presencia colombiana en el “Continente Blanco”.
El 27 de enero, el Hércules salió del Comando Aéreo de Transporte Militar (CATAM) en Bogotá con destino final a la Antártida. Luego, hizo su primera parada en la Base Aérea Pudahuel, situada en Santiago de Chile, donde se llevó a cabo una fase logística y operativa. La IIª Brigada Aérea de la Fuerza Aérea de Chile (FaCH) recibió al avión y proporcionó asistencia para su llegada, recepción y tránsito.
El 28 de enero, arribó a la Base Aérea Chabunco en Punta Arenas, Chile, para hacer una segunda escala. Allí se llevó a cabo una reunión protocolaria en la que se destacó el apoyo y la colaboración que Chile ha otorgado a Colombia en estas operaciones aéreas y se le entregó un reconocimiento especial al suboficial mayor asesor de la IV Brigada Aérea Juan Vera Pérez. También se realizaron los procesos logísticos, meteorológicos y operativos para planificar los vuelos hacia la Isla Rey Jorge.
El 31 de enero, después de abrirse la ventana meteorológica, el Hércules prosiguió su vuelo, sobrevoló el pasaje de Drake y aterrizó en el Aeródromo Teniente Rodolfo Marsh Martín. Este se ubica en el extremo occidental de la Isla Rey Jorge y es parte de la Base Aérea Antártica Presidente Eduardo Frei Montalva, perteneciente a la Fuerza Aérea Chilena. Tiene una pista con un largo de 1.292 metros y un ancho de 39 metros (designación 11/29). Debido a lo variable que es el clima antártico, este aeródromo está catalogado como uno de los más complicados para los pilotos, pues requiere monitoreo permanente por medio de reportes METAR y TAF.
A lo largo de la travesía, se entrenó a dos pilotos para capacitarlos en operaciones antárticas dado que es necesario disponer de personal preparado para futuras expediciones, ya que esta región tiene un clima extremo y pistas de aterrizaje con elevada dificultad. Además, se llevarán a cabo cuatro proyectos de investigación.
- 1. Proyecto Estación Antártica Científica Colombiana “Hércules”.
- 2. Proyecto HACAE – Implementación de un Hábitat Científico Análogo Espacial para la Antártida.
- 3. Proyecto Hidrógeno Austral, orientado a una operación sostenible en materia energética.
- 4. Proyecto “Viento Sur” – Modelación avanzada del viento para operaciones aéreas en ambiente antártico.
Con estos proyectos se llevará a cabo un montaje y una prueba de un hábitat que simule condiciones extremas, el primer laboratorio vivo en América Latina hecho con materiales reciclables. Se efectuará una investigación de campo para avanzar en la construcción de una base colombiana en la Antártida; se probará un proceso para producir hidrógeno a partir del agua, y se medirá el viento para confirmar cómo afecta a los procedimientos de aterrizaje de los aviones que llegan al continente.
Sobre el C-130 Hércules “FAC 1004”
El C-130H Hercules es un avión militar de transporte táctico que mide 29,8 metros de largo, 40,4 metros de envergadura y 11,6 metros de alto. Está equipado con cuatro motores turbohelice Alisson T-56A-15 que le otorgan una gran autonomía y potencia. Tiene una velocidad máxima de 592 km/h (368 mph) y puede volar entre nueve y doce horas con tanques externos. Su alcance operativo para vuelos largos es de 3,800 km y su techo de vuelo asciende hasta los 33,000 pies (10,058 m). Para operar requiere como mínimo cinco personas: dos pilotos, un navegante, un ingeniero y un jefe de carga. Puede llevar entre 92 y 110 pasajeros a bordo y posee una capacidad máxima de carga útil de 19,090 kg.
En esta travesía, el Hércules FAC 1004 acompañó a la tripulación como parte de los recursos del Comando Aéreo de Transporte Militar (CATAM). Donado por los Estados Unidos mediante el programa EDA, ha estado en operación durante más de treinta años, pasando por procesos de modernización y mantenimiento realizados por la FAC y la Corporación de la Industria Aeronáutica Colombiana S.A. (CIAC). Su uso principal es para operaciones militares estratégicas, transporte de carga, apoyo científico y representación internacional. Asimismo, ha participado en misiones contra incendios con el sistema MAFFS II (Modular Airborne FireFighting System) en distintas áreas geográficas colombianas.
Se destacan entre sus misiones:
- El traslado de toneladas de equipos de salvamento y asistencia humanitaria para la emergencia que se presentó en Haití debido al terremoto ocurrido en el año 2021.
- Se utilizó para el transporte de suministros tras la ocurrencia de huracanes en países como Panamá y Honduras.
- En julio de 2022, fue el representante de Colombia en la Feria Aeroespacial de Farnborough y en el Royal International Air Tattoo (RIAT) del Reino Unido.
Ha estado participando en varias expediciones a la Antártida:
La IV Campaña Aérea “Campaña Verano Austral 2019-2020” se llevó a cabo con el objetivo de trasladar investigadores y provisiones hacia las bases Frei y Marambio. En esta campaña, la tripulación fue entrenada en navegación polar y meteorología extrema.
La V Campaña Aérea (2021) se realizó en medio de la pandemia del Covid-19 y debió llevarse a cabo siguiendo protocolos rigurosos. Se desarrolló una logística esencial y un intercambio de personal científico, además de continuar con los proyectos colombianos sobre investigación biológica y oceanográfica en el continente blanco.
Durante la VI Campaña Aérea (Verano 2023-2024), se llevaron a cabo pruebas de comunicaciones satelitales y el traslado de módulos para investigaciones sobre el cambio climático y su vínculo con el fenómeno de El Niño en Colombia.
En la VII Campaña Aérea (2025) apoyando la XI Misión Científica, efectuó varias travesías desde Punta Arenas (Chile) a la Antártida sin inconvenientes, llevando a más de 30 científicos pertenecientes a diferentes entidades.
En la actualidad, es responsable de la VIII Campaña Aérea (enero-febrero de 2026). Con esta campaña, Colombia se acerca cada vez más a consolidarse como un actor importante en el Sistema del Tratado Antártico (STA) con su Programa Antártico Colombiano (PAC). Esto le permitirá fortalecer su soberanía nacional, incrementar sus investigaciones científicas, probar tecnología propia, promover la cooperación internacional y, sobre todo, avanzar en su meta de establecer su propia base en el continente blanco.
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