En una nueva fase dentro del programa de incorporación de cazas Saab F-39E Gripen, la unidad experimental de la Fuerza Aérea Brasileña (matrícula FAB 4100) inició pruebas de lanzamiento con bombas guiadas y de caída libre durante la Operación Thor, realizada en la Base Aérea de Natal (Brasil). Este nuevo capítulo consolida el alistamiento de los Gripen en sus capacidades de ataque aire-suelo, un paso decisivo tras haber alcanzado la capacidad operativa plena a finales de 2025.
Durante la Operación Thor, el Gripen E fue sometido a intensivos ensayos para validar el lanzamiento seguro de bombas, garantizando desprendimientos estables y predecibles sin comprometer la integridad de la aeronave. En este sentido, el coronel aviador Alisson Henrique Vieira, coordinador general de la operación, explicó que el proceso de liberación de armamento es una de las fases más críticas del vuelo, ya que “pueden ocurrir fenómenos aerodinámicos que generan situaciones de inseguridad o daños a la aeronave; por eso todo es minuciosamente analizado antes de la certificación operacional”.
Las pruebas se realizaron con la aeronave de matrícula 4100, perteneciente al Gripen Flight Test Center con asiento en Gavião Peixoto (São Paulo), bajo el mando del mayor aviador Thiago Camargo, del Instituto de Investigaciones y Ensayos en Vuelo (IPEV), quien se convirtió en el primer piloto brasileño en lanzar bombas desde un F-39. Cada lanzamiento fue monitoreado en tiempo real para verificar la estabilidad del caza y la precisión del desprendimiento en distintas condiciones, con apoyo de equipos desplegados en el polígono de tiro de Maxaranguape, responsables de la preparación de blancos y del registro de los impactos para su posterior análisis.
El cierre exitoso de la Operación Thor, el pasado 6 de febrero, fue confirmado por el jefe de Ensayos en Vuelo de Saab, Mikael Olsson, quien destacó que Brasil se convirtió en el primer operador en realizar el lanzamiento de bombas Mk-84 y Lizard 500 guiadas por láser desde el Gripen. Al respecto expreso que “los datos obtenidos refuerzan cómo la aeronave amplía de forma significativa la capacidad de la Fuerza Aérea Brasileña”. Este logro representa un paso crucial para continuar con los ensayos operativos del F-39 en misiones de ataque al suelo y apoyo táctico.
La Operación Thor se suma a una serie de hitos alcanzados por el programa Gripen durante 2025. En noviembre pasado, la FAB concretó el primer lanzamiento del misil aire-aire MBDA Meteor, estableciendo la plena integración del sistema de armas más avanzado de la aviación de combate brasileña. Aquella prueba confirmó la capacidad del F-39E para detectar y neutralizar amenazas a más de 150 kilómetros, situando a Brasil entre las pocas naciones que emplean este armamento de largo alcance. Pocas semanas después, el caza llevó a cabo con éxito su primer ejercicio de tiro con el cañón Mauser BK-27 de 27 mm en la Base Aérea de Santa Cruz, verificando su precisión y desempeño en escenarios de combate simulado.
Asimismo, a comienzos de 2025, el Gripen experimental fue sometido a rigurosas pruebas en condiciones extremas en la Base Aérea de Anápolis, evaluando su rendimiento con cargas externas a altas temperaturas y altitud. Equipado con tanques de combustible y misiles Diehl IRIS-T y MBDA Meteor, completó 14 misiones en condiciones de 32 °C y 1.100 metros sobre el nivel del mar, incluyendo ocho reabastecimientos en tierra en caliente. Estas pruebas confirmaron la robustez del sistema de control de vuelo y la eficiencia del motor bajo carga elevada, asegurando su operatividad en los exigentes entornos climáticos característicos del territorio brasileño.
Otro avance destacado fue el primer reabastecimiento en tierra de un Gripen desde un KC-390 Millennium, efectuado en agosto bajo el procedimiento FARP (Forward Arming and Refueling Point). La maniobra demostró la interoperabilidad entre ambas plataformas, reduciendo tiempos de inactividad y ampliando la autonomía de combate del caza. Pocos meses después, en noviembre de 2025, Saab y Embraer certificaron oficialmente las capacidades del KC-390 para realizar reabastecimiento en vuelo al Gripen, un logro técnico que consolidó la integración entre ambos sistemas y marcó un nuevo nivel de alcance operativo para la FAB.
Cabe destacar que cada una de las campañas de prueba previas, desde los lanzamientos de misiles y ejercicios de tiro con cañón, hasta los ensayos en condiciones extremas y las certificaciones de reabastecimiento, refuerzan el compromiso de la FAB en continuar avanzando en el adiestramiento alistamiento de sus cazas Gripen, futura columna vertebral de su aviación de combate en las próximas décadas.
*Créditos de las imágenes: Fuerza Aérea Brasileña.-
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