En el marco de la Campaña 2025-2026, la Fuerza Aérea de Chile (FACH) ha intensificado sus operaciones en la Antártida, reafirmando su rol en el apoyo a la investigación científica y la consolidación de la presencia nacional en el Continente Blanco. A través de las unidades dependientes de la IVª Brigada Aérea, la institución continúa desarrollando misiones de exploración y apoyo en la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión, enclave estratégico ubicado en pleno Círculo Polar Antártico, donde la temperatura promedio anual alcanza los -20 °C.
Durante la presente temporada, las aeronaves DHC-6 Twin Otter del Grupo de Aviación N°6 realizaron vuelos de transporte y exploración aérea en sectores de difícil acceso, como Monte Vinson y Glaciar Schanz, en apoyo a las investigaciones del Instituto Antártico Chileno (INACH). Estas misiones permitieron instalar estaciones multiparamétricas para el estudio del cambio climático, además de efectuar relevamientos en zonas donde se evalúa la dinámica del hielo y la acumulación de nieve. Una de las aeronaves retornó recientemente a Punta Arenas tras completar más de un mes de operaciones, mientras que la segunda permanece desplegada en la Base Aérea Antártica Presidente Frei, integrándose a la dotación anual 2025-2026.
Paralelamente, la FACH ejecutó la primera gran renovación de infraestructura de la Estación Polar Científica Conjunta desde su inauguración en 2014. Durante 2025 se instalaron cinco nuevos módulos habitacionales y de servicios, construidos con estructuras metálicas especialmente diseñadas para condiciones polares. Su incorporación mejora significativamente las condiciones de habitabilidad, seguridad y sustentabilidad del asentamiento, incorporando sistemas eléctricos mixtos y paneles fotovoltaicos que reducen el consumo de combustibles fósiles en cumplimiento de los protocolos medioambientales antárticos.
El Servicio Aerofotogramétrico (SAF) de la Fuerza Aérea también participa activamente en la campaña, aportando capacidades técnicas mediante el uso de sensores LIDAR, espectrorradiómetros y fotómetros solares. El personal especializado realiza mediciones de alta precisión sobre la reflectancia de la nieve, el vapor de agua y la topografía glaciar. Estos datos permiten optimizar el análisis atmosférico y respaldar investigaciones internacionales en cooperación con instituciones científicas de Bélgica y EE.UU.
La Campaña Glaciar Unión, liderada por el Estado Mayor Conjunto y ejecutada por la IVª Brigada Aérea, reúne a personal del Ejército, Armada, Fuerza Aérea, INACH y la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), reflejando un esfuerzo conjunto para fortalecer la presencia nacional en la Antártida. El despliegue logístico y científico de la Fuerza Aérea constituye un componente esencial para el sostenimiento de las actividades chilenas en el continente, considerado uno de los escenarios operativos más exigentes del planeta.
Asimismo, el pasado 22 de diciembre se conmemoró el primer aniversario del histórico aterrizaje del avión Gulfstream IV de la Fuerza Aérea de Chile en Glaciar Unión, ocurrido en 2024 en el marco de la Operación Estrella Polar III. Aquella misión, ejecutada por tripulaciones del Grupo de Aviación N°10, marcó un precedente para la aeronáutica nacional al demostrar la capacidad de operar aeronaves de alta velocidad en la Antártica profunda, ampliando el alcance logístico y científico del país en la región.
*Créditos de las imágenes: Fuerza Aérea de Chile.-
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