Como parte del proceso de modernización de su flota de transporte táctico, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) continúa avanzando en la baja de sus veteranos C-130H Hercules. Tras tres décadas de servicio en operaciones de combate, misiones humanitarias y despliegues internacionales, uno de los aviones más emblemáticas, el denominado “Man o’ War”, asignado al Ala de Transporte Aéreo 123 de la Guardia Aérea Nacional de Kentucky, concluyó oficialmente su carrera operativa al regresar a su base original en Louisville. Con este retiro, la institución da un nuevo paso en el proceso de reemplazo de la histórica serie H.
El C-130H “Man o’ War”, con número de serie 91-1231, fue el ejemplar número 2000 fabricado por Lockheed Martin. Incorporado en 1992 al 123rd Airlift Wing, la aeronave acumuló más de 11.000 horas de vuelo, participando en misiones de ayuda humanitaria en el Caribe y en operaciones de combate en Afganistán e Irak. En 2021 fue transferida al 166th Airlift Wing de Delaware, unidad que actualmente completa su transición al modelo C-130J Super Hercules. Su retiro, decidido por la USAF, simboliza el fin de una era y el avance hacia una flota más moderna, eficiente y tecnológicamente homogénea.
El progresivo reemplazo de los C-130H por los nuevos C-130J responde a un plan integral del Departamento de la Fuerza Aérea que busca optimizar recursos y concentrar esfuerzos en aeronaves con mayor rendimiento y menores requerimientos de mantenimiento. En paralelo, se suspendieron proyectos de modernización para los modelos H, como la instalación de las hélices de material compuesto NP2000 de ocho palas, sistema que prometía mejoras en empuje, consumo y reducción de vibraciones. La reasignación presupuestaria de septiembre de 2025, publicada por el Pentágono, redirigió los fondos originalmente previstos para dicha actualización hacia la adquisición de nuevas aeronaves.
Según datos oficiales, la USAF había logrado equipar alrededor de 90 aeronaves con el sistema NP2000 antes de la suspensión del programa. Sin embargo, la reducción del número de C-130H en servicio volvió innecesaria su continuidad, ya que los ejemplares restantes serán retirados o transferidos a terceros países, como ocurrió con las unidades cedidas a la Fuerza Aérea Argentina (TC-60) y a la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE-898), transferidas en 2023 y 2024 respectivamente.
El C-130 Hercules, en su versión H, verdadero emblema de la movilidad táctica estadounidense, ha sido durante más de cuatro décadas el caballo de batalla de la USAF y de numerosas fuerzas aéreas aliadas. Su capacidad para operar desde pistas no preparadas y su versatilidad en misiones de transporte, evacuación médica, lanzamiento de paracaidistas y asistencia humanitaria lo convirtieron en un pilar de la aviación militar moderna. La serie H, sucesora de los modelos B y E, fue el núcleo de las alas de transporte de la Guardia Aérea Nacional y de múltiples escuadrones activos hasta los últimos años.
Con la consolidación del modelo C-130J Super Hercules, la USAF avanza hacia una flota unificada que incorpora motores AE-2100D3 de Rolls-Royce, hélices de seis palas y una aviónica completamente digital. Además, el nuevo modelo ofrece una capacidad de carga incrementada —hasta un pallet adicional respecto al C-130H—, junto con un alcance superior y menores requerimientos logísticos. Se estima que para 2029 la Fuerza Aérea mantendrá en servicio unos 60 ejemplares del C-130H, mientras continúa la entrega de los Super Hercules en distintas unidades de transporte y apoyo logístico, sellando así la transición hacia una nueva generación de aeronaves tácticas.
*Créditos de las imágenes: Departamento de Defensa de los EE.UU.-
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