A casi de cumplirse el cuarto aniversario del inicio de la invasión rusa, las Fuerzas Armadas de Ucrania continúan avanzando en su transición hacia plataformas de origen occidental, provistas por Estados Unidos y aliados europeos. Para el caso de los cazas F-16, provistos por Dinamarca, Países Bajos y Noruega, a los que se sumarán próximamente los de Bélgica, la plataforma continúa madurando y encaminándose hacia alcanzar su Capacidad Operativa Plena. Con la confirmación de que los aviones ucranianos ya operan con pods de designación de objetivos Sniper/PANTERA, se sumaría la novedad de que ya estarían empleando también cohetes guiados por láser APKWS II, los cuales serían empleados para interceptar y derribar drones rusos.
Si bien es sabido que los cohetes guiados APKWS II ya se encuentran en servicio con las Fuerzas Armadas Ucranianas, siendo operados por sistemas de defensa aérea contra drones Vampire provistos por L3Harris, hasta el momento no se había confirmado su empleo desde aeronaves.
Este desarrollo se sumaría a los recientemente seguidos en el Medio Oriente, donde cazas F-16 y F-15E de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) están siendo desplegados en misiones de interceptación, equipados con pods de designación de objetivos y lanzadores de cohetes guiados, logrando el derribo de vehículos aéreos no tripulados.
El empleo de esta clase de armamento, ideado originalmente para aprovechar las amplias existencias de cohetes Hydra de 70 mm contra objetivos terrestres, está viendo un renovado interés al demostrar ser una opción más eficiente contra vehículos aéreos no tripulados de baja performance, así como otras amenazas aéreas similares, permitiendo reservar los valiosos misiles aire-aire de las familias Sidewinder y AMRAAM para objetivos de mayor valor.
Durante el pasado mes de marzo, con motivo de la confirmación oficial del primer derribo de un dron hutí por parte de un F-16 equipado con cohetes guiados AGR-20 FALCO APKWS de 2,75 pulgadas, dado a conocer por el propio Comando Central de EE.UU., brindábamos una somera y aproximada comparación del valor promedio estimado entre un cohete de esta clase y un misil aire-aire.
Al respecto señalamos: “…el costo de un cohete guiado de este tipo ronda los US$ 15.000, mientras que el de un misil aire-aire, como el AIM-9 o AIM-120, asciende a aproximadamente US$ 450.000 y US$ 1.000.000, respectivamente”.
Regresando al conflicto ruso-ucraniano, estas cuestiones relacionadas con la eficiencia en términos financieros del esfuerzo de guerra no deben ser dejadas de lado, teniendo en cuenta que la amenaza de drones y misiles rusos puede medirse en decenas y cientos de forma periódica, exigiendo al límite a los sistemas de defensa aérea y a los aviones de combate ucranianos, así como a sus existencias de armamento disponible.
La situación no es solo reconocida desde Ucrania, sino también a través de los aliados europeos en sus paquetes de apoyo y asistencia. Por solo mencionar el caso de Noruega, país que anunció que en su más reciente paquete de apoyo a las Fuerzas Armadas ucranianas serán transferidos cohetes guiados, específicamente los APKWS, para equipar a los cazas F-16.
Previamente a esta confirmación, diversas fotografías que rápidamente se viralizaron en redes sociales, como las que dieron cuenta de la presencia de pods designadores de objetivos, confirmaron que los F-16 ucranianos ya se encontraban realizando misiones de combate equipados con lanzadores de cohetes LAU-131/A, el cual tiene capacidad para el disparo de siete misiles de esta clase. A su vez, se mencionó que la aeronave se encontraba complementada en esta configuración aire-aire/tierra con misiles de corto alcance AIM-9 Sidewinder y uno de los mencionados pods AN/AAQ-33 Sniper/PANTERA.
Sin embargo, como fuera señalado por diversos analistas, los cohetes guiados APKWS poseen limitaciones, las cuales, si bien son complementadas por el mayor número de disparos disponibles para la aeronave, radican en que, a diferencia de los misiles, estos no poseen la capacidad de “dispara y olvida”, debiendo ser constantemente guiados hacia su objetivo por el avión que los lanza, o por el que actúa como apoyo.
*Fotografía de portada empleada a modo de ilustración.
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