La Armada de los EE.UU. podría concretar antes de fin de año un contrato multianual para la adquisición de 15 nuevos submarinos nucleares, tras meses de negociaciones demoradas por el incremento de los costos laborales y de materiales. Así lo informaron funcionarios de Huntington Ingalls Industries (HII) durante la conferencia de resultados del último trimestre.
El acuerdo, que se encuentra en discusión entre la Marina estadounidense y los astilleros HII Newport News Shipbuilding y General Dynamics Electric Boat, contempla la compra de diez submarinos de ataque clase Virginia Block VI y cinco submarinos balísticos clase Columbia, precisó Chris Kastner, director ejecutivo de HII. “El equipo está trabajando muy duro para lograrlo antes de fin de año”, afirmó Kastner. “La Armada está evaluando cómo proceder en el contexto del cierre gubernamental y de una posible resolución continua para garantizar que podamos adjudicar los buques”.
Según el directivo, tanto la financiación para la construcción naval como las negociaciones contractuales continuaron durante el cierre parcial del gobierno estadounidense. En el marco del presupuesto de defensa y la Ley de Reconciliación, el Pentágono había previsto 1.500 millones de dólares para la adquisición anticipada del primer submarino Block VI —el futuro USS Potomac (SSN-814)— correspondiente al ejercicio fiscal 2024. Para el año fiscal 2025, el Congreso aprobó 3.600 millones de dólares adicionales para ese buque y otros 3.700 millones para la compra anticipada de unidades de los ejercicios 2026 y 2027.
Los submarinos clase Virginia Block VI incorporarán el Virginia Payload Module (VPM), destinado a cubrir la necesidad de la Armada de contar con una plataforma de lanzamiento de misiles de ataque terrestre a gran escala, reemplazando las capacidades de los submarinos de la clase Ohio que se retirarán progresivamente. La Armada estima que necesitará al menos 20 submarinos equipados con este módulo para compensar la baja de los Ohio.
En abril, la Armada estadounidense adjudicó a Electric Boat y Newport News 18.500 millones de dólares en contratos para los dos últimos submarinos de la serie Block V —el futuro USS Baltimore (SSN-812) y el USS Atlanta (SSN-813)—, incluyendo fondos adicionales para incrementos salariales del personal. “Tras haber completado las negociaciones de dos submarinos a principios de este año, nuestros equipos se enfocaron en los acuerdos del Block VI y del próximo contrato Columbia, y trabajan para tenerlos listos hacia finales de 2025”, indicó Kastner.
Avances del programa Virginia
En paralelo, la Armada de EE.UU. continúa incorporando nuevas unidades de la clase Virginia. En abril se integró al servicio activo el submarino USS Iowa (SSN-797), vigésimo cuarto de la serie y tercero en llevar el nombre del estado de Iowa. La ceremonia tuvo lugar en la Base Naval de Submarinos New London, en Connecticut.
Encargado en 2014 y con su quilla colocada en 2019, el Iowa fue bautizado en 2023 y entregado a fines de 2024. Construido bajo la configuración Block IV, está diseñado para reducir los períodos de mantenimiento y aumentar su disponibilidad operativa. El buque tiene 114 metros de eslora, 10 metros de manga, 7.800 toneladas de desplazamiento y una tripulación de 135 personas, con un reactor que no requiere reabastecimiento de combustible durante su vida útil.
El programa Columbia, prioridad estratégica
En cuanto al programa Columbia, la Armada de EE.UU. avanza en la renovación de su flota de submarinos balísticos de propulsión nuclear, pilar central de su disuasión estratégica. En agosto se celebró la ceremonia de colocación de la quilla del USS Wisconsin (SSBN-827), segunda unidad de la clase, en las instalaciones de General Dynamics Electric Boat en Rhode Island.
El USS District of Columbia (SSBN-826), primer submarino de la serie, alcanzó recientemente un 60 % de avance en su construcción, informó General Dynamics. Hacia finales de este año, se prevé que los módulos principales del buque estén listos para su ensamblaje, consolidando uno de los hitos más importantes del programa.
El proyecto contempla la fabricación de 12 submarinos clase Columbia, que sustituirán a los actuales clase Ohio, en servicio desde la década de 1980. Estas unidades, de cerca de 21.000 toneladas de desplazamiento, incorporarán sistemas de mando modernizados, mayor sigilo acústico y reactores de larga vida útil, garantizando la operatividad de la flota hasta mediados del siglo XXI.
Contexto internacional y cooperación con aliados
El fortalecimiento de la flota submarina estadounidense se da en un contexto de creciente cooperación con aliados. En octubre, el presidente Donald Trump confirmó que su gobierno venderá submarinos clase Virginia a la Armada de Australia, en el marco del acuerdo de seguridad AUKUS firmado en 2021 junto al Reino Unido.
Durante su encuentro con el primer ministro australiano Anthony Albanese, Trump aseguró que el programa “avanza rápidamente y muy bien” y que la transferencia tecnológica “ya está en marcha”. Según el pacto, Australia adquirirá entre tres y cinco submarinos clase Virginia antes de iniciar la construcción local de los futuros SSN-AUKUS, previstos para entrar en servicio en la década de 2040.
Con la inminente firma del contrato multianual con HII y la expansión de sus programas de submarinos de ataque y estratégicos, la Armada de Estados Unidos busca consolidar su capacidad industrial y mantener su supremacía submarina en un entorno global cada vez más competitivo.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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Esos 15 submarinos serían para construirlos cuando.
Tardan 7 años en construir uno solo?
SE TARDABA….OJO…!!!