Como parte de un ambicioso plan de modernización de sus capacidades aéreas, la India ha iniciado el proceso para adquirir 200 nuevos helicópteros ligeros, destinados a reemplazar a los veteranos HAL Chetak y Cheetah de sus Fuerzas Armadas. Estos modelos, ampliamente utilizados por el Ejército y la Fuerza Aérea de la India, son versiones construidas localmente bajo licencia de los helicópteros franceses SA-316B Alouette III y SA-315B Lama, en servicio desde hace décadas en tareas de enlace, transporte y reconocimiento.
El Ministerio de Defensa indio emitió recientemente una Request for Information (RFI) para seleccionar helicópteros modernos clasificados como Reconnaissance and Surveillance Helicopters (RSH), que asumirán múltiples funciones operativas. Según los requerimientos iniciales, se contemplan 120 unidades para el Ejército y 80 para la Fuerza Aérea, garantizando así una cobertura integral de las necesidades operativas.
Los nuevos aparatos deberán estar preparados para operar tanto de día como de noche y cumplir misiones que van desde reconocimiento y vigilancia hasta el transporte de pequeños grupos de tropas o equipos de reacción rápida para misiones especiales. También deberán apoyar operaciones terrestres con cargas internas y externas, actuar como exploradores en coordinación con helicópteros de ataque, realizar evacuaciones médicas y de combate, participar en operaciones de búsqueda y rescate, así como asistir a autoridades civiles en situaciones de emergencia.
Esta iniciativa se enmarca en un proceso más amplio de adquisiciones planificadas para el periodo 2025-2026, que incluye radares , cazas ligeros LCA (Light Combat Aircraft), helicópteros utilitarios LUH (Light Utility Helicopters), helicópteros polivalentes y aviones reabastecedores. El objetivo es modernizar de forma integral las capacidades aéreas, reforzando la presencia y operatividad en zonas estratégicas.
Asimismo, el Comité de Seguridad del Gabinete aprobó la compra de 156 helicópteros de combate ligero (Light Combat Helicopters – LCH) Prachand a Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Este modelo, con funciones similares a las previstas para los RSH, será distribuido entre el Ejército y la Fuerza Aérea para operaciones a lo largo de las fronteras con China y Pakistán, además de generar un importante impacto en empleo y desarrollo industrial.
En el marco de la iniciativa Atmanirbhar Bharat (“India Autosuficiente”), el Ministerio de Defensa y la Fuerza Aérea impulsan la producción nacional de aeronaves de combate, transporte, entrenamiento y helicópteros, junto con armamento aire-aire y aire-tierra, sistemas de defensa antiaérea, vehículos no tripulados y radares. La renovación de la flota de helicópteros Chetak y Cheetah no solo permitirá sustituir aeronaves que han prestado servicio durante más de medio siglo, sino que también reforzará la posición de la India como actor estratégico en el desarrollo y fabricación de tecnología militar propia. Este paso reducirá la dependencia de importaciones y mejorará la capacidad de respuesta de sus Fuerzas Armadas en un escenario geopolítico cada vez más complejo y exigente.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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