Con la presencia de autoridades búlgaras y de EE.UU., la Fuerza Aérea de Bulgaria recibió ayer al primero de sus cazabombarderos Lockheed Martin F-16 Block 70. La aeronave, en este caso un F-16 biplaza con matrícula 301, arribó a la Tercera Base Aérea de Graf Ignatievo pasado el mediodía búlgaro.
La recepción de este primer ejemplar de F-16 Block 70 por parte de Bulgaria y de su Fuerza Aérea “…marca una nueva era en su desarrollo. Nuestra aviación de combate tiene futuro, pues ya cuenta con un nuevo tipo de aeronave que estará en servicio en los próximos 30-40 años…”, declaró el ministro de Defensa búlgaro, Atanas Zapryanov.
Conforme a lo informado por la cartera de Defensa de Bulgaria, este primer ejemplar biplaza F-16 Block 70 de la Fuerza Aérea búlgara abandonó las instalaciones de Lockheed Martin el pasado 31 de marzo. “…El traslado a Bulgaria se realizó en dos etapas: con un vuelo desde Greenville, Carolina del Sur, sobre el Océano Atlántico hasta España, en un grupo con dos aviones de la Fuerza Aérea Eslovaca, y con un vuelo desde España a Bulgaria. El avión fue reabastecido en el aire por un avión cisterna KC-135 de la Guardia Nacional de Tennessee…”.
Un detalle, mencionado por el Ministerio de Defensa de Bulgaria en su gacetilla, fue que el F-16 Block 70 matrícula 301 voló a Bulgaria con la insignia de la Fuerza Aérea de EE.UU, “…de acuerdo con el derecho de la aviación internacional…Después de aterrizar en la Tercera Base Aérea, fueron reemplazadas por la insignia distintiva de la Fuerza Aérea búlgara, comenzando los procedimientos aduaneros y fiscales estándares…”.
Modernización de las Fuerzas Armadas de Bulgaria
La llegada de este primer cazabombardero F-16 Block 70 forma parte del proceso de modernización de la Fuerza Aérea y de las Fuerzas Armadas de Bulgaria. La primera instancia de este programa contempla la incorporación de ocho cazabombarderos, dos de los cuales ya son operados por personal búlgaro: el F-16 que recientemente llegó a la Tercera Base Aérea de Graf Ignatievo y el F-16 con matrícula 311, unidad que seguirá utilizándose para el entrenamiento del personal técnico y de ingeniería búlgaro en los EE.UU. “…Este avión y los seis F-16 Block 70 restantes que Lockheed Martin está produciendo para la Fuerza Aérea de Bulgaria bajo el primer contrato se trasladarán a nuestro país en etapas a finales de 2025…”.
En una segunda fase, Bulgaria incorporará otros ocho cazabombarderos F-16 Block 70. Se espera que la Fuerza Aérea búlgara complete su escuadrón a fines del 2027.
Además de la modernización de la aviación de combate y de la flota de helicópteros, con el contrato para un nuevo sistema de misiles antiaéreos, la Fuerza Aérea también contará con un moderno sistema antimisiles. Tras la conclusión del contrato para la adquisición de radares digitales de tres dimensiones, la Fuerza Aérea habrá completado su proceso de renovación.
Por su parte, el Jefe de Defensa, almirante Emil Eftimov, subrayó una vez más que el año 2025 será el inicio de la ejecución de tres grandes proyectos de modernización del Ejército búlgaro. “…Con su implementación, nuestro ejército pasará a un nuevo nivel cualitativo…”. Uno de estos proyectos contempla la adquisición de vehículos de combate de artillería CAESAR.
Imagen de portada: MinDef Bulgaria
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