Buscando hacerse con una nueva herramienta mas coste-eficiente para el derribo de drones, la Marina Nacional francesa ha comenzado a equipar sus cazas Rafale con nuevos pods de cohetes guiados, tratándose particularmente de los modelos TELSON 12 JF fabricados por la empresa Thales y que según la configuración elegida para la misión le brindarían a cada caza la capacidad de portar hasta 24 cohetes de 68 mm en total. La novedad en cuestión se produce tras la publicación de una imagen en redes sociales, en la cuál puede observarse a uno de los aviones fabricados por Dassault con uno de estos pods instalado bajo su ala izquierda, volando en las cercanías de la Base Aérea de Istres-Le Tubé, donde la Dirección General de Armamento (DGA) mantiene un centro de pruebas de vuelo.
Ampliando en detalles, los observadores franceses denotaron que el caza Rafale recién aludido sería un ejemplar perteneciente a la variante M1, misma que se constituye como la primera variante de producción y que actualmente se utiliza para llevar a cabo diferentes tipos de pruebas con sistemas aún en desarrollo. Además de los mencionados pods TELSON 12 JF de Thales, la aeronave contaría con un pod de puntería TALIOS que se encuentra instalado cerca de la toma de aire del motor derecho, el cuál le brindaría capacidades de adquisición de objetivos y de guiado láser.
En caso de poder hacer extensiva esta configuración a un número mayor de plataformas, la Marina Nacional francesa finalmente podría contar con una alternativa al uso de sus misiles MICA, de mayores capacidades y costes que un cohete de 68 mm. La cuestión no es menor, teniendo en cuenta que dicho armamento fue utilizado en grandes cantidades por los cazas Rafale y helicópteros Tiger desplegados por París en Medio Oriente, respondiendo a los ataques iraníes lanzados hacia diversos puntos de la región en represalia por la Operación Epic Fury. Si bien se observó también el uso de los cañones integrados en cada modelo, el uso de un importante número de misiles despertó alertas pensando en las reservas restantes de cara al futuro, lo que habría acelerado la realización de estos vuelos de prueba.
Cabe recordar en este sentido, que Francia no sería la primera nación occidental en apostar al uso de cohetes para el derribo de drones, acortando así la brecha de costes que representa utilizar un misil aire-aire de altas prestaciones contra un sistema no tripulado unidireccional como lo son los modelos Shahed iraníes. En este sentido, podemos mencionar el caso de la Fuerza Aérea de EE.UU., misma que ha avanzado en la integración de cohetes de 70 mm en sus aeronaves de ataque A-10, al igual que en sus cazas F-15 y F-16. Además, la Fuerza Aérea de Ucrania también ha hecho lo propio con los cazas de fabricación estadounidense donados por sus aliados occidentales, mientras que la Real Fuerza Aérea británica lo hizo con sus cazas Eurofighter Typhoon.
Por último, repasando brevemente las cualidades que hacen a los cohetes que han sido integrados en los Rafale franceses, los Aculeus LG, cabe destacar que estos se configuran como armas de precisión que siguen una trayectoria balística por la mayor parte de su vuelo y que luego corrigen su trayectoria final según el objetivo marcado por el láser. En suma, el fabricante detalla que estos se activan por inducción, lo que afirman que torna mas seguras las ojivas e impide su uso posterior como artefactos explosivos en caso de ser obtenidos por potenciales grupos insurgentes. Haciendo la comparativa de precios entre estos y un MICA, hablamos de una diferencia mas que considerable, con cada cohete costando entre 25.000 y 40.000 dólares frente al millón que cuesta cada misil.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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