Con la mira colocada en fortalecer sus capacidades de defensa aérea, Corea del Sur llevará a cabo la compra de nuevos misiles SM-3 a los EE.UU. para equipar a las flotas de destructores AEGIS con las que cuenta su Armada, al igual que se actualizarían los sistemas de enlace de datos Link-11 al estándar Link-22 de mayores capacidades. La operación en cuestión ya cuenta con la aprobación del Comité de Promoción de Proyectos de Defensa, el cuál ha indicado que se invertirá un monto cercano a los 506 millones de dólares para concretarla a través del Programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS), traduciéndose ello en la llegada de entre 20 y 30 misiles.
Cabe destacar en este sentido, que Corea del Sur lleva interesada desde hace años en la adquisición de este tipo de misiles, específicamente para equipar a los nuevos destructores KDX-III Batch II que constituyen uno de los pilares con los que la Armada de dicho país cuenta para proyectarse hacia el futuro. En detalle, se trata de una variante mas avanzada del modelo original KDX-III Sejong el Grande, de la cuál existen tres ejemplares dentro de la mencionada institución y cuya fabricación ha estado a cargo de la empresa local Hyundai Heavy Industries y de Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering. Hablamos de los barcos denominados: ROKS Sejong el Grande, ROKS Yulgok Yi I y el ROKS Seoae Ryu Seong-ryong.
A fechas actuales, Corea del Sur ya ha celebrado la botadura e incorporación del primero de tres ejemplares que componen esta variante mas avanzada del KDX-III, tratándose específicamente del destructor ROKS Jeongjo el Grande; cuya ceremonia de botadura tuvo lugar en 2022 y su integración a las filas de la Armada en 2024. Por otra parte, podemos mencionar que el segundo buque de la clase se encuentra en un estado avanzado de construcción, esperándose que sea comisionado hacia finales de este año. El tercero y último de dicho lote, el ROKS Dasan Jeong Yak-yong, ya fue botado durante el pasado mes de septiembre y actualmente se encuentra en una etapa de pruebas en el mar previo a la entrega oficial.
Finalmente, si repasamos brevemente los diferentes tipos de armamento que se han integrado sobre el diseño KDX-III Batch II, a los cuáles ahora se sumarían los SM-3, encontraremos un abanico compuesto por: un total de 88 celdas de lanzamiento vertical (VLS), un cañón naval de 127 mm, un sistema de defensa puntual Phalanx CIWS de 30 mm y 8 misiles antibuque SSM-700K Haeseong. Cabe mencionar que del mencionado total de 88 celdas, unas 48 son del tipo Mk 41 VLS, a través de las cuáles podrían desplegarse los misiles SM-3. Del número restante, 24 celdas son del tipo K-VLS II para misiles de mayor tamaño y alcance, mientras que 16 pertenecen al modelo K-VLS que se utilizarán para el despliegue de misiles K-SAAM de fabricación local.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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