Previendo que marque el inicio formal del proceso de incorporación de su flota compuesta por 66 ejemplares, la Fuerza Aérea de Taiwán esperaría poder recibir oficialmente al primer F-16 Block 70 durante el tercer trimestre de este año, esto antes del próximo mes de septiembre. En caso de concretarse, el programa de modernización encarado por la institución podría finalmente dar muestras concretas de avances tras lo que fueron retrasos que afectaron su desarrollo según lo previsto, además de la exitosa aprobación de una serie de testeos específicos a los que fue sometida la plataforma que fue especialmente diseñada acorde a los requisitos taiwaneses.
Ampliando en detalles, podemos afirmar que la novedad se produce tras lo que fue una reciente visita del viceministro de Defensa taiwanés, Hsu-Szu-chien, a territorio estadounidense con el fin de visitar la línea de producción de los nuevos cazas F-16 Block 70 y para presenciar algunas de sus pruebas de vuelo. Como tal, esta noticia fue confirmada por el conductor de la cartera en cuestión, el ministro Ku Li-hsiung, quién tras completarse esa visita pudo afirmar ante el legislativo de Taiwán que el primer avión estaría en manos de la Fuerza Aérea antes de septiembre.
Cabe recordar en este sentido, tal y como reportamos hacia finales del pasado mes de marzo, que el fabricante Lockheed Martin también había dado señales de haber realizado avances en la entrega de la nueva plataforma. Para ello, la empresa afirmó que se estaba trabajando a doble turno para compensar los plazos de producción afectados por las demoras previas, algo que había sido acordado junto a Taipéi con el fin de volver a un cronograma similar al original. La cuestión no resulta menor, considerando que las aeronaves han de reemplazar a los cazas Mirage 2000 que forman parte de la Fuerza Aérea de Taiwán, cuya antigüedad genera alertas en los estrategas de la isla frente a la modernización de los medios de combate chinos.
Por otra parte, en relación a las pruebas de vuelo que se vienen realizando con los cazas F-16 Block 70, podemos afirmar que estas comenzaron a tener lugar a partir de diciembre del 2025 y teniendo como escenario los cielos de Carolina del Sur; donde Lockheed Martin posee instalaciones en las que se está fabricando la aeronave. En esta serie de testeos, la compañía estadounidense afirmó que se hace especial foco en todo lo referido a la compatibilidad entre sistemas, cableado y software, con retroalimentación inmediata a la línea de ensamblaje para efectuar los ajustes que sean necesarios lo mas pronto posible.
Finalmente, y en paralelo a los avances que se vienen logrando en la fabricación de los nuevos F-16 taiwaneses, cabe destacar también que el país ya ha comenzado a recibir los retornos financieros acordados por haber sido socio de Lockheed Martin en el desarrollo de la variante Block 70; siendo el único que sostuvo su posición ante la retirada de otros países del programa. Como señalamos a principios de marzo, ello se tradujo en mas de 70 millones de dólares en pagos, lo que de cara a los próximos cinco años debería seguir siendo la tendencia según afirman los analistas locales.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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