Con el fin de reforzar sus capacidades antiaéreas en Arabia Saudita, el Reino Unido ha dado a conocer que desplegará nuevos sistemas Sky Sabre, mismos que serán utilizados para hacer frente a la amenaza de los drones iraníes que son lanzados hacia diversos socios de Londres en Medio Oriente como parte de las represalias por los ataques de EE.UU. e Israel en el marco de la Operación Epic Fury. La novedad en cuestión implica también el traslado de nuevos efectivos hacia la mencionada región, lo que según se recoge en reportes de medios locales llevaría la cantidad de tropas allí desplegadas a unos 1.000 hombres, mismos que según describe el gobierno británico mantienen una postura puramente defensiva.
Ampliando en detalles, podemos mencionar que la noticia se produce en el marco de una visita realizada por el secretario de Defensa británico, John Healey, a la propia Arabia Saudita, a Bahréin y Catar para reunirse con sus principales autoridades y así coordinar una defensa colectiva ante las acciones de Irán. Una vez allí, el funcionario destacó que el trabajo de sus aliados en defensa de su espacio aéreo había sido llevado a cabo con profesionalismo y determinación, aunque fue ante el Príncipe Khalid bin Salman Al Saud de Arabia Saudita que se confirmó el envío de los Sky Sabre.
En este sentido, el gobierno británico ha indicado que las palabras del secretario Healey se producen tras haberse realizado un extenso proceso de reconocimiento del terreno y de las capacidades existentes, en función de lo cuál se optó por llevar a cabo este refuerzo de las defensas antiaéreas. Particularmente, el despliegue de los Sky Sabre implicará el posicionamiento de nuevos radares, un nodo de control, lanzadores de misiles y una batería de la Artillería Real que se desplegarán en el transcurso de esta semana.
Recogiendo algunas de las declaraciones emitidas por el secretario Healey al respecto de estas cuestiones: “Los ataques agresivos de Irán siguen amenazando a nuestros aliados e intereses en Oriente Medio. Por eso, el Reino Unido ha estado realizando misiones defensivas desde el primer día de este conflicto para proteger los intereses y aliados británicos (…) Me enorgullece el valor y la profesionalidad que nuestras Fuerzas Armadas han demostrado desde el inicio de la guerra, y mi mensaje a nuestros socios del Golfo es: lo mejor de Gran Bretaña les ayudará a defender su espacio aéreo. Rindo homenaje a los heroicos esfuerzos de nuestros socios en el Golfo para proteger a sus naciones. Apoyaremos a nuestros socios de larga data en Oriente Medio y seguiremos presionando para lograr una pronta resolución de este conflicto.“
Otros activos británicos desplegados en la región
En el marco de las mencionadas visitas a sus socios en Medio Oriente, el secretario de Defensa británico también se reunió con los pilotos de cazas Eurofighter que han participado en misiones de vuelo sobre Catar, Baréin, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos para garantizar la defensa del espacio aéreo de la región. Entre ellos, se hallaban pilotos del Reino Unido que forman parte del escuadrón conjunto conformado por elementos de la Real Fuerza Aérea y su par catarí, los cuáles han desempeñado esta labor desde el inicio de las hostilidades. Se espera que el despliegue de este tipo de plataformas se extienda también de cara al futuro frente a estos resultados exitosos, algo que también fue afirmado por el primer ministro Keir Starmer.
Por otra parte, como parte de los medios desplegados en Bahréin, la cartera de defensa del Reino Unido también indicó que se mantienen desplegados los sistemas antiaéreos de corto alcance conocidos como Lightweight Multirole Launcher; los cuáles van acompañados de un equipo especializado para agilizar la integración de estos con las capacidades propias del anfitrión. Desde Kuwait, las tropas británicas también operan el sistema de misiles antiaéreos terrestres Rapid Sentry, el cuál complementa a los sistemas ORCUS para consolidar una capacidad de respuesta contra drones iraníes.
Cabe destacar también, que según la información oficial actualmente disponible, las Fuerzas Armadas británicas han sumado mas de 1.280 horas de vuelo con sus cazas Typhoon y F-35, complementados estos por los helicópteros Merlin y Wildcat. No se ha especificado cuáles han sido los resultados concretos de estas operaciones, aunque si se registró que mas de 3.500 misiles y drones fueron lanzados hacia diferentes puntos de la región con las que el Reino Unido mantiene vínculos estrechos.
Otro factor a considerar yace en el despliegue de un destructor por parte de la Royal Navy, tratándose específicamente del HMS Dragon que pertenece a la clase Tipo 45, el cuál enfrentó diferentes obstáculos que demoraron su partida pero que ya se encuentra en el Mediterráneo prestando apoyo a las tareas de defensa. Resulta útil mencionar en esa línea, que el buque dispone del sistema Sea Viper para el derribo de amenazas potenciales, presentando además una cubierta de vuelo en su popa desde la cuál se pueden operar helicópteros Wildcat armados con los misiles Martlet.
Aún así, y en línea con una tendencia ya marcada desde el inicio del conflicto, la presidencia de los EE.UU. ha criticado que el Reino Unido no ponga a disposición un número mayor de medios en apoyo de los esfuerzos para liberar el Estrecho de Ormuz. Como muestra del deterioro de la relación entre Washington y Londres, basta con observar las recientes declaraciones del presidente Donald Trump, quién afirmaba que su socio de larga data ahora “ni siquiera tiene una armada”. Dichas críticas también se han extendido hacia otros socios europeos en el marco de la OTAN, a quienes el inquilino de la Casa Blanca señaló como un “tigre de papel” y también de “cobardes“.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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