A pocas semanas de anunciarse que el futuro portaaviones nuclear portará el nombre “France Libre”, autoridades de la Marina Nacional francesa ahora han deslizado que el buque contará con drones de reabastecimiento en su ala embarcada, lo que le permitirá eficientizar las operaciones que actualmente requieren del despegue de un caza equipado con un pod Narang para reabastecer a otro avión que esté realizando operaciones de vigilancia o de combate. La novedad en cuestión fue deslizada por el almirante Nicolas Vaujour, quién actualmente se desempeña como Jefe del Estado Mayor de la mencionada institución, en el marco de una entrevista realizada con una publicación local.
Citando algunas de sus declaraciones: “Al igual que el Charles de Gaulle, (NdE: el portaaviones nuclear France Libre) contará, por supuesto, con aeronaves tripuladas. Pero también con drones para proteger a su escolta, realizar misiones de vigilancia aérea sobre el mar y reabastecer en vuelo al Rafale y otros tipos de aeronaves. Además, dispondrá de drones de combate para penetrar las defensas del enemigo.” Por el momento, el almirante Vaujour evitó brindar precisiones respecto de que tipo de sistemas no tripulados serían elegidos para ello, aunque los analistas galos ya han comenzado a especular con diferentes posibilidades.
En este sentido, el modelo que cuenta con mayores probabilidades de ser el elegido para fungir como drone de reabastecimiento sería el MQ-25 Stingray que viene impulsando la empresa Boeing junto a la Armada de EE.UU., tratándose en la actualidad del único sistema de este tipo en occidente que se encuentra en un estado avanzado de desarrollo como para incorporarlo en el futuro cercano. Otra de las posibilidades existentes, pensando en plazos mas largos, yace en el desarrollo de un nuevo drone de reabastecimiento cuyo diseño está en manos de Alemania y España, contando con el apoyo financiero de la Comisión Europea a través del marco que ofrece la PESCO.
Se especula incluso con una potencial adquisición de mas de un sistema, lo que significaría que el MQ-25 podría ser la apuesta en el corto plazo para garantizar que el buque disponga de esta capacidad, a la par que se mantiene a la espera de un nuevo modelo de fabricación europea. El propio almirante Vaujour señalaba durante su entrevista: “El equipamiento se irá modificando con el tiempo y en función de los avances tecnológicos“, lo que busca dar cuenta de un enfoque de diseño para el nuevo portaaviones nuclear que priorizará la flexibilidad para operar con diversos tipos de plataformas.
Es menester recordar, sin embargo, que el MQ-25 desarrollado por Boeing también está enfrentando retrasos en sus cronogramas que limitan su incorporación a la Armada de EE.UU. según lo previsto. Como hemos reportado durante el pasado mes de diciembre, la plataforma no logró completar la cantidad de vuelos prevista para el 2025, lo cuál se ha atribuido entre otras cosas al cierre del gobierno que puso en pausa diversos programas en curso; al igual que una importante huelga en plantas de Boeing situadas en el estado de Illinois. Ello provocó importantes demoras, incluso cuando el equipo de desarrollo había completado pruebas estructurales y del motor en tierra, al igual que se concretó la instalación de un software certificado para vuelo.
Finalmente, y haciendo alusión a los drones de vigilancia marítima que también fueron traídos a colación por la citada autoridad francesa a la hora de describir las futuras capacidades del portaaviones nuclear France Libre, podemos mencionar que la industria local está trabajando en al menos un posible candidato para dicho fin. Según recogen medios especializados locales, Naval Group y Turgis Gaillard se han asociado recientemente para desarrollar una versión naval del sistema no tripulado Aarok, aunque aún no han existido anuncios oficiales respecto de financiación aportada al proyecto por parte del gobierno francés; lo que indica que este se encuentra en etapas muy iniciales.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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