A la par que se avanza con su retiro progresivo, la Fuerza Aérea de EE.UU. está reforzando su despliegue en Medio Oriente con el envío de mas aviones de ataque A-10C Thunderbolt II, los cuáles vienen demostrando su valía en diferentes misiones contra diversos tipos de objetivos iraníes en el marco de la Operación Epic Fury. La novedad en cuestión no fue dada a conocer de manera oficial, sino que se pudo observar en sitios web que permiten rastrear a las aeronaves mientras se encuentran en vuelo, denotándose allí tanto el viaje de aeronaves hacia bases británicas como el alistamiento de potenciales unidades adicionales que se preparan para cruzar el Atlántico desde los EE.UU. a Europa.
Ampliando en algunos detalles de relevancia, podemos mencionar que durante el trascurso del día de ayer unas doce aeronaves A-10C Thunderbolt II fueron observadas arribando a la base RAF Lakenheath, la cuál se sitúa dentro de territorio inglés. Identificados con el código TABOR 71 a 76 y TABOR 81 a 86, los aviones en cuestión realizaron su trayecto desde la Base Aérea de la Guardia Nacional Pease establecida en New Hampshire, partiendo en dos grupos distintos compuestos por seis ejemplares cada uno. Durante ese trayecto, los grupos contaron con el apoyo de ocho aviones cisterna KC-135 Stratotanker en total, cuatro de ellos enviados desde una base estadounidense y otros cuatro enviados desde una base británica para relevarlos a mitad del camino.
Agregado a ello, los analistas detectaron que la Fuerza Aérea de EE.UU. mantiene a otro grupo de seis A-10C Thunderbolt II apostados en la ya mencionada Base Aérea de la Guardia Nacional Pease, listos para iniciar su traslado hacia el Reino Unido en cualquier momento. Se desconoce si estos serían desplegados en los próximos días, o si por el contrario se encuentran a la espera de la llegada de otras seis aeronaves adicionales que permitan conformar un grupo idéntico al antes descrito.
A falta de mayores novedades, resulta de utilidad recordar que los A-10C llevan al menos desde el 15 de marzo participando de la Operación Epic Fury, cuando la Fuerza Aérea de EE.UU. publicó las primeras imágenes oficiales que mostraban su despliegue en Medio Oriente. Como hemos reportado oportunamente, el ya legendario avión de ataque comenzó a operar en el combate contra fuerzas irregulares pro-iraníes, donde demostró sin mayores problemas su gran potencia de fuego y la capacidad de permanecer en el aire una gran cantidad de tiempo.
También se los pudo ver realizando misiones de intercepción de drones iraníes, los cuáles junto a los misiles se han convertido en el principal medio de Teherán para responder a los ataques estadounidenses e israelíes, incluso contra diversos objetivos dentro del territorio de países árabes vecinos del régimen. Para este tipo de operaciones, los A-10C emplearon configuraciones de armamento que se valían de dos misiles aire-superficie AGM-65 Maverick, dos misiles aire-aire de corto alcance AIM-9M Sidewinder, un lanzador de cohetes LAU-131 armado con cohetes guiados AGR-20F (APKWS II) y un pod AN/AAQ-28(V)4 LITENING. Como broche de oro, ha de sumarse a su cañón gatling GAU-8/A Avenger de 30mm.
En suma, como mencionamos en las líneas iniciales, los A-10C han estado involucrados en misiones de ataque contra diferentes medios navales iraníes en el Estrecho de Ormuz, zona estratégica para el conflicto por tratarse de una ruta marítima clave para el comercio de petróleo. Particularmente el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto estadounidense, señaló hace poco mas de una semana: “El A-10 Warthog ya está participando en los combates en el flanco sur (NdE: de Irán) y está cazando y destruyendo lanchas de ataque rápido en el estrecho de Ormuz (…) Seguimos persiguiendo y destruyendo activos navales, incluyendo más de 120 buques y 44 minadores.”
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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